超级“老寿星”与“活化石”

6.超级“老寿星”与“活化石”

植物界的超级“老寿星”

谁是世界上年龄最大的植物寿星？过去认为是被称为“世界爷”的巨杉，它至今已活到了5000多岁，但这还不是植物中年龄最大的。1868年，著名的地理学家洪堡德在非洲俄尔他岛发现了一棵植物老寿星。这棵树已被大风暴折断，从它的年轮知道其准确年龄已高达8000岁，这是迄今为止知道的植物最高寿者。这棵长寿的树叫龙血树，树高18米，主干直径近5米。据传在白垩纪恐龙时代龙血树就已出现，被誉为植物中的活化石，联合国教科文组织把它列为保护树种。

龙血树的名称可谓取得有理。一般树木，损伤之后，流出的树液是无色透明的，但龙血树十分另类，竟流出“血”来。龙血树原产非洲，当地传说，龙血树流出的血色液体是龙血，因为龙血树是在巨龙与大象交战时，血洒大地而生的。

龙血树属龙舌兰科植物，全世界有150多种，我国有5种，生长在云南、海南岛、台湾等地。它的生长十分缓慢，几百年才能长成－棵树，几十年才开－次花，因此十分珍贵稀有。龙血树的自我保护意识很强，它受伤后会流出暗红色树脂敷住伤口。由于它能自我疗伤，所以活几千岁还不衰老。龙血树的树脂是提炼名贵中药“活血圣药”——“血竭”也称“麒麟竭”的原料，它可以活血祛淤、消炎止痛、止血生肌，治疗筋骨疼痛、跌打损伤等疾病。古人还用龙血树的树脂做保藏尸体的防腐剂，它还是做油漆的原料。

我国使用血竭已有上千年历史，但过去一直依靠进口。直至20世纪70年代，我国著名植物学家蔡希陶教授和他的助手们在西双版纳发现龙血树资源，才结束了进口的历史。

龙血树虽然名贵，却不罕见，在西双版纳的许多地方都能见到，勐仑镇石灰山就有成片生长的野生龙血树。

活化石桫椤

化石这类“老古董”虽然珍贵，却没有生命。神奇的是在西双版纳大地上却屹立着一种有生命的“化石”，它叫桫椤，又称树蕨,属桫椤科蕨类木本植物。桫椤被人们称为“活化石”，属国家一级保护野生植物。

蕨类植物这种古老原始的植物，是第三纪前后发生和发展起来的，现存蕨类大多为草本。在远古时期，地球上气候炎热，树蕨活得很得意，占领的地域比现在广，曾遍及世界，长得比现在还高大，现在身高在3~8米之间，古代多为10多米高。由于地质变迁，绝大多数蕨类已经绝灭，埋在地下成了煤炭，只有极少数幸存下来。也许西双版纳是“造物主”的宠儿，几乎没有受到第四纪冰川南移的破坏和影响，被地质学家称为“古热带地区”。这块风水宝地，让一些生物逃过了一劫，世界上大部分地区早已绝迹的许多古热带植物被保存了下来，桫椤就是少数幸存者之一，它是最为珍贵稀有的孑遗植物。桫椤这个“老古董”不愧为地球历史变迁的见证者，它对研究中国西南的古地质、古气候、古生物等具有十分重大的意义。

桫椤生长在热带森林中，主要分布在景洪、勐腊两县市的低山沟谷雨林中。桫椤的模样与众不同，树干为圆形，似椰子树，树干上不分枝杈，有疏刺或布满六角形的斑纹。只在树的顶端丛生着许多复叶，这些绿色的叶片像羽毛一样十分漂亮，有的叶片长达2米。

桫椤虽属于高等植物，有根、茎、叶，可是它不会开花结果，所以没有种子，它怎样繁殖后代呢？它至今没有与时俱进，仍保持着最古老的繁殖后代的方法，靠叶片背面的孢子繁衍后代。显然这种繁殖方法比那些有花果的高等植物次了一等，不过从它身上我们看到了蕨类植物是植物由低等向高等发展的桥梁。

桫椤不仅让人赏心悦目，还是供科学家研究地球历史变迁的活化石，它的身体也是宝。桫椤的茎富含淀粉，可供食用，也可用来制作器物。入药称为“龙骨风”，可驱风湿、强筋骨、清热止咳。