白居易（772—846），字乐天，自号香山居士。祖籍山西太原，后迁居下邽（今陕西渭南县）。早年家境贫困，对社会生活及人民疾苦，有较多接触和了解。唐德宗贞元十六年（800年）中进士，授秘书省校书郎。唐穆宗长庆初年，任杭州刺史，积极兴修水利，筑堤防洪，泄引湖水，灌溉田亩千顷，成绩卓著，深受百姓热爱。
位于龙门南山上的白居易墓园内的诗人塑像
白居易早年在洛阳的故居，就是白氏先辈在洛阳的居住地。白居易的曾祖父白温在大周朝做官时（约700年）就在此居住过。后来，白居易的父亲白季庚及几位叔父在此生活过，因此，这里就是白居易在洛阳的“老家”。
贞元七年（791年），20岁左右，白居易在符离，“十五六始知有进士，苦节读书。二十已来，昼课赋，夜课书，间又课诗，不遑寝息矣。以至于口舌成疮，手肘成胝”（《白居易集》卷69）。贞元十四年（798年）夏，白居易自符离送母至洛阳，移家洛阳，自此在洛阳住到804年，达五年多之久。贞元十六年（800年），在长安中书舍人领礼部贡举高郢主试下，白居易以第四名中进士第，在同中第的17名中最年少。及第后东归洛阳、符离省亲。白居易从10多岁到30余岁，与他的亲人们在洛阳毓财里白氏宅第度过了无数个日日夜夜，这座房子也就成了他早年在洛阳的故居地。
唐长庆四年（824年），53岁的白居易杭州刺史任满，改授太子左庶子分司东都。秋天，回到他向往已久的洛阳，从田姓手里买得履道里故散骑常侍杨凭宅。“老爱东都好寄身”（《白居易集》卷20），白居易把履道里作为自己的终老之地。但仅仅过了一个冬天，次年三月，白居易又改授苏州刺史。一年后因坠马受伤和眼疾，告假免郡事。百日假满，再次返回洛阳。不过，这次在洛阳仍未停住脚，随后到长安做了一年的秘书监、一年的刑部侍郎。大和三年（829年），58岁的白居易终于再次求得分司，以太子宾客分司东都。四月末，白居易回到了履道里。自此再也没有离开过洛阳。
白居易为什么“老爱东都”，对之梦寐以求呢？一是他厌倦朝中的“党争”，力求远祸以避害，洁身而自好。二是洛阳是东都，这里有许多白居易的同僚旧友，如裴度（白居易有诗赞裴“十授丞相印，五建大将旗”）、牛僧儒（牛曾在白的主试下登科，后又曾在朝中为相）、崔玄亮（崔与白同登拔萃科，二人是多年的好友）、刘禹锡（自白居易离任苏州，白、刘二人相遇扬州，携手归洛，刘成为他晚年感情最笃的挚友）等也家居洛阳。三是这里的人文环境、自然风土条件好，尤其洛南里坊，园林毗连，芳荫佳木，伊水纵横，是一个最宜退休养老之地。四是白居易青年时代就家居洛阳，对洛阳有着一种特殊的乡情、乡恋。
白居易对其履道里宅园钟爱有加，晚年在这里过着悠闲自得、十分惬意的生活。履道里宅园本身就有较好的园林基础，白居易入住后，又吸收苏杭等南方园林的精巧灵秀的特色，对其进行了多次修葺，使其成为在东都颇有名气的私家园林。
白居易晚年在洛阳度过的18年中，与其交往的僧人，单是在洛阳各个寺院的就有近30人。他尤其钟情香山寺，他写了有关香山寺的诗文有20首（篇）以上。
在文学上，他与元稹同为新乐府运动的倡导者和中坚，主张“文章合为时而著，歌诗合为事而作”，反对“嘲风雪、弄花草”而别无寄托的作品。其讽喻诗《秦中吟》《新乐府》，尖锐地揭露了当时政治上的黑暗，抨击了现实中的流弊，表现了爱憎分明的进步倾向。除讽喻诗外，长篇叙事诗《长恨歌》和《琵琶行》也独具特色，为千古绝唱。白诗语言通俗，深入浅出，平易自然，不露雕琢痕迹，其诗刻画人物形象鲜明，以情动人，艺术造诣高超。
白居易和李白、杜甫一样，也嗜酒成性。他在67岁时，写了一篇《醉吟先生传》，这个醉吟先生，就是他自己。他在《醉吟先生传》中说，有个叫醉吟先生的，不知道姓名、籍贯、官职，只知道他做了30年官，退居到洛城。他的居处有个池塘、竹竿、乔木、台榭、舟桥等。他爱好喝酒、吟诗、弹琴，与酒徒、诗友、琴侣一起游乐。事实也是如此，洛阳城内外的寺庙、山丘、泉石，白居易都去漫游过。
白居易喝酒时，有时是独酌，如在苏州当刺史时，因公务繁忙，用酒来排遣，他是以一天酒醉来解除九天辛劳的。他说：不要轻视一天的酒醉，这是为消除九天的疲劳。如果没有九天的疲劳，怎么能治好州里的人民。如果没有一天的酒醉，怎么能娱乐身心。他是用酒来进行劳逸结合的。
白居易更多的是同朋友合饮。他在《同李十一醉忆元九》一诗中说：“花时同醉破春愁，醉折花枝当酒筹。”在《赠元稹》一诗中说：“花下鞍马游，雪中杯酒欢。”如此等等，不一而足。
白居易逝世时，时年75岁，葬于龙门山。河南尹卢贞刻《醉吟先生传》于石，立于墓侧。现今洛阳人和四方游客，知白居易生平嗜酒，所以前来拜墓，都用杯酒祭奠，墓前方丈宽的土地上常是湿漉漉的，由此可见，后人对这位诗仙是多么爱戴。
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