旅行社的定义及作用

（一）旅行社的定义

旅行社（travel agency）是指以营利为目的，从事为旅游者代办出境、入境和签证手续，招徕、接待旅游者，为旅游者安排食宿等有偿服务活动的企业。世界旅游组织给出的定义为“零售代理机构向公众提供关于可能的旅行、居住和相关服务，包括服务酬金和条件的信息。旅行组织者或批发商在旅游需求提出前，以组织交通运输，预订不同的住宿和提出所有其他服务为旅行和旅居做准备”的行业机构。我国国务院1996年10月15日颁布的《旅行社管理条例》第三条规定：旅行社是指有营利目的，从事为旅游者代办出境、入境和签证手续，招徕、接待旅游者，为旅游者安排食宿等有偿服务的经营活动的企业。最小的旅行社可能只有一人，最大的旅行社业务触角遍及全球，在世界各地都有分社。中国历年旅行社数量发展情况见图3-1。

图3-1 历年中国旅行社个数

（二）旅行社的作用

1.旅行社是旅游业的神经中枢

旅行社的产生从根本上改变了旅游活动的性质，标志着旅游活动进入了产品化时代。旅行社的出现，使原先分散的、个别进行的旅游活动进一步社会化，旅游服务成为专门的一个服务行业。旅行社作为旅游活动的组织者，促使旅游接待向规模化、专业化、规范化方向发展，从而加快了旅游活动大众化、社会化的发展进程。旅行社的发展壮大，使旅游接待能力大为提高，带动了旅游其他相关行业的发展。许多旅游企业的产品也正是通过旅行社的产品组合才得以顺利销售出去，并依靠旅行社组织的大量客源生存和发展。因此，旅行社是整个旅游业的神经中枢。

2.旅行社为客户节省成本

旅行社最大的作用就在于其将消费者多次购买多样商品或服务整合为一次性购买多种商品或服务。旅游者外出旅游需要购买各种服务，如交通车票、饭店的客房、景点的观光票等，旅游者如果要全程自行购买这些旅游产品和服务，就要进行多次购买，其所要花费的时间成本以及经济费用必然会比较高。而旅行社可借助自己掌握的旅游信息以及批量购买的优势，以优惠的价格更为合理地安排旅游路线和日程，将交通、游览、食宿、购物、娱乐等在时间上和空间上进行统筹安排，帮助旅游者在有限的时间内获得最佳的旅游体验。旅行社为旅游者提供高质量的旅游线路产品组合设计，可以节约旅游者的经济成本和时间成本。

3.旅行社是其他旅游企业产品的重要销售渠道

旅行社是各种旅游产品的重要销售渠道。旅游业中各旅游企业虽然也直接向旅游者出售自己的单项产品，但是通过旅行社来进行销售，是一个更为理想和便利的选择。在现代大众旅游的时代，大量的产品通过旅行社销售给旅游者。一方面，以团队旅游者为主要目标市场的旅游企业，其旅游产品多是通过旅行社来销售；另一方面，旅行社作为大量旅游企业的主要代理商，也是通向散客的重要销售渠道。