长颈鹿的脖子为什么这样长

11．长颈鹿的脖子为什么这样长

在动物界中，大象似乎最高，它约有3．8米高，其实长颈鹿才是世界上最高的动物。雌体身高平均为4．3米，雄体身高一般为4．6米至5．5米，有的甚至高达6米。据报道，英国切斯特动物园饲养过一头名叫“乔治”，的长颈鹿，它身高6．09米，可惜已于1969年死去。长颈鹿颈子长，腿长，舌头长，是动物园中引人注目的动物之一。

长颈鹿以脖子长而闻名。它的颈和头的高度约占整个高度的一半以上。解剖学研究证明，长颈鹿脖子的颈椎骨同所有的哺乳动物一样，只有七块，只是每一块颈椎骨都特别长。那么，是什么原因使它的脖子（颈椎骨）变长的呢？这个问题引起许多学者的兴趣。

法国生物学家拉马克提出有名的“用进废退”和“获得性状遗传”学说，认为长颈鹿祖先生活的地区，因自然条件变化而成为干旱地带，牧草稀少。长颈鹿为了生存，必须取食于高大树木上的叶子充饥。为达此目的，它就特别努力伸长脖子。由于经常使用的器官愈用愈发达，不使用的器官就退化，而获得性状又是可以遗传的，这样一代一代的延续变化下去，脖子就逐渐变长了。

长颈鹿

然而，生物进化论的奠基者——达尔文，却用自然选择学说来解释长颈鹿的长颈；在古代的长颈鹿中，由于个体不同，它们的颈有长有短。在气候干旱，地面青草干枯，灌木死亡的自然条件下，身高脖长的长颈鹿能够吃到，身矮脖短的长颈鹿无法吃到的高树木上的叶子，在生存竞争中脖长者得胜而生存下来，逐渐形成今天的长颈鹿。

随着遗传学的发展，人们对达尔文的个体间变异传袭子孙的见解产生了怀疑。达尔文的能传袭子孙的个体间的变异，也就是遗传，与拉马克一样，也认为获得性状可以遗传。但是，德国的魏司曼等人认为，生物遗传的实质是不变的，特别是不受环境因素的影响，即个体变异、获得性状都不遗传。

1901年，荷兰的德·符里斯发现了突然变异，给达尔文学说带来了重大变化。许多学者认为，达尔文学派所提出的通过生存竞争进行自然选择，只在发生了突然变异的个体间起作用，对因环境差异而引起的细微个体变异则毫无作用。

按新达尔文主义——魏司曼、德·符里斯学派，对长颈鹿颈长的解释是：古代的长颈鹿，由于发生各种突然变异而出现了长度不等的脖子，其中，颈长的在生存竞争中有利于摄取食物，经过自然选择发展成为今天具有长颈的长颈鹿。

在达尔文以后，有关进化论的争论周期性地出现。日本遗传学家木村资生提出的中性学说认为，长颈鹿的长脖子是在分子水平上进化的结果。由于长颈鹿的遗传物质基础——脱氧核糖核酸的碱基对发生变化，这些变化是对长颈鹿的生存既无利也无害的“中性突变”。这类“中性突变”不受自然选择的控制，它通过“遗传漂变”而在长颈鹿的群体中保存或消失。也就是说，在长颈鹿群体内的随机交配中，遗传基因发生随机自由组合，使那些表现为“长颈性”变异的基因突变得以固定逐渐积累，而那些不表现“长颈性”变异的基因突变逐渐消失。经过很多年的发展和巩固，逐步实现长颈鹿中种群的分化，终于形成了今天的“长脖子”新物种——长颈鹿。

长颈鹿长长的脖子

我国学者安名勋说，目前一些事实证明，分子进化主要不是遗传基因的“中性突变”引起的，而是“有利突变”“有利突变”通过自然选择，促进物种变化。也就是说，由于长颈鹿生活环境中的自然条件的变化，或其他因素的影响，引起了长颈鹿生理功能的改变，从而促使其遗传物质基础发生变化，产生了有利于它生存的“长颈性”基因突变。通过自然选择，使这类有利的适应性变异的个体保存下来，经过世世代代的积累和巩固，最终形成了今天长颈鹿的长脖子。这就是长颈鹿长脖子形成的主要原因及物质基础。

生物的进化是经历了几千万年，几亿年漫长的岁月，而自然科学的历史才数百年，从知道进化这一事实至今也不过100年左右。所以迄今未能说明长颈鹿的脖子为什么这样长，也是可以理解的。但相信随着科学技术水平的不断发展和提高，长颈鹿颈长之谜一定会水落石出。