美人鱼的传说

据说美人鱼上半身美得让人窒息，下半身却是长满鳞片的冰冷鱼尾，再加上其魅惑人心的歌声，无数的水手被引向不归路。而在安徒生的笔下，作者通过美人鱼对爱情的执著追求和为爱而不惜牺牲自己生命的感人故事，来表现美人鱼崇高的精神境界和美好善良的心灵。经过科学考察，现在一般认为美人鱼的生物原型是儒艮或海牛。

美人鱼的雕像

自古以来，美人鱼一直深受人们的喜爱和赞美。许多古老的民族和国家都曾有过许许多多关于美人鱼的神话和传说。

丹麦首都哥本哈根的郎宁海滨公园里，建造了一座美人鱼铜像，这是丹麦艺术家爱德华德·艾里克森根据安徒生的童话《海的女儿》雕铸成的，它披着一头美丽的长发，有着一双深情的眸子，无论晴天、雨天或夜晚，总是凝视着波涛滚滚的大海，沉思遐想，它的脸上似乎略带羞怯，眉宇之间似乎稍有忧郁，仿佛是在焦急地等待着它心爱的王子远航归来。美人鱼的形象是丹麦国家的标志，来到丹麦的游客，总要买点有关美人鱼方面的纪念品带回去。

美人鱼的真身

神话传说中的美人鱼，究竟是一种什么样的动物呢？这曾经是历史上的一个大谜，引起了历代人们的极大兴趣和探求。

▲儒　艮

一些科学家认为：所谓美人鱼，其实是一种生活在海洋中的高等哺乳动物——海牛目的儒艮。儒艮分布在中国、日本、东南亚以及印度洋沿岸国家的海洋里，它的身躯呈纺锤形，长约三四米，重约400千克，体色灰白，遍身皮肤上稀稀拉拉地长着一些硬毛，脑袋光秃秃的，嘴巴朝下开，上嘴唇很厚。它的性情温和，从不伤人，不吃鱼虾贝类，专门吃海藻、海草之类的海洋植物。吃饱以后，就在岩礁旁似睡非睡地休息。雌儒艮有两个大乳房，长在胸鳍的下方，哺乳期乳房胀大，雌儒艮喂乳时，有时侧卧在水面上，身子向外转，这样好让小儒艮吸住它的乳头。这时，那分叉很深的叉形尾鳍或可露出水面，或可接近水面，两片长大的胸鳍搂住儒艮——那形态，远远望去好像妇女在给小孩哺乳的样子，不明真相的人，往往误认它为“美人鱼”。

20世纪50、60年代初，每当春季，在舟山群岛的海面上，有时看到一种形象似人的鱼，抱着一个光头的“胖小孩”，出没于海洋之中，那就是有名的“舟山人鱼”。它的头圆圆的，有个不很明显的颈项，嘴和眼睛都很小，鼻孔生在头的两侧，身体也圆圆的。雌的人鱼胸部有一对突起的乳房，到了春天，常常抱着“小人鱼”露出海面，它的叫声似婴儿啼哭，远远看去，好像一个母亲抱着婴儿傲然挺立于海洋上。

海牛一般栖息在浅海中，产于加勒比海，在巴西大西洋沿岸也有它的踪迹。它浑身光滑无毛，皮厚达2.5厘米，头部粗大，长着一对小眼睛，没有耳朵，也没有耳道，蹄爪呈翅状，有较大的圆形尾巴。雌海牛的胸部有一对乳房，在怀仔时，乳房就发育长大起来。一般每两年繁殖一次，一次生一至二仔。雌海牛在喂乳时，用像人手一样的翅状蹄爪抱着小仔。由于人们站在很远的地方，没有看清海牛的躯体，往往把母海牛误称为美人鱼。

美洲巴西的牛鱼有两种：一种生活在北部的亚马逊河流域，叫淡水牛鱼；另一种生活在北部沿海，叫海水牛鱼。牛鱼在动物分类学上属海牛科，它的体型似鲸，又近似于海豚，呈流线型，一般长约3～6米，体重可达400～500千克，它的身体，特别是头部同牛有许多相似之处，胃也有四室，肉味鲜美，具有鱼肉与牛肉两种味道，营养价值很高，因此，被称为牛鱼。它的性情十分温和，从不恃强凌弱，能与其他水生动物和平共处，友好往来，当它身上有寄生虫时，一些鱼类就来为它打扫干净。它不易繁殖，雌牛鱼一生只产一仔，孕期为7个月。它的胸部长着两个乳房，如拳头大小，与女人的乳房位置相似。哺奶时，它用前身善于游泳的桨状两鳍抱着幼子，如妇女抱小孩一样，十分有趣。由于牛鱼是一种食水草的哺乳动物，最喜欢在水草多的地方生活，每当它露出水面时（尤其天气晴朗时，最喜欢露出水面来晒太阳），头上往往挂满水草，胸前大大的乳房也露出水面，远远望去，如同披着长发的女人，因此，古代航海家们戏称它为“美人鱼”。牛鱼的皮肤如同大象，据科学家考察，几百万年前，牛鱼和大象原是一家，它们的老祖宗都是以食草为生，后来由于自然界的变化，才分成两家。

▲海　牛

光学变形现象

据1981年1月29日出版的英国《自然》杂志发表的文章报道：加拿大两位科学家——莱恩博士和施洛德博士，用电子计算机对与美人鱼的出现有着制约关系的空气温度、海水温度，从海面到目击者眼腈的高度，以及目击者与被目击物的距离进行了试验。试验的结果揭开了古人看到美人鱼之谜：这是由于光线受到一种特殊的海洋气候的影响，人们远远看到的模糊不清的所谓“美人鱼”只不过是海象或鲸鱼等露出海面身体部分的光学变形。这两位博士解释说：当风暴来临时，海洋上空的冷空气层受到外来的热空气袭击，然后冷空气与热空气混合成一体，形成一个温度不断变化的新空气层。这个新形成的空气层如同使物体变像的透镜，使通过它的光线屈曲。因而，透过这种新空气层看东西，将会看到一个物体的光学变形。例如，在符合这两位博士所确定的标准天气里（即新形成的空气层里），他俩在温尼伯河上拍下了一张远远看去形似“美人鱼”的照片，跑到近处一看，其实所谓“美人鱼”原来是一块大石头，这是由于光学变形所造成的。

英国《自然》杂志

英国《自然》杂志是世界上最早的国际性科技期刊，1869年由约瑟夫·诺尔曼·洛克耶爵士创办，天文学家和氦的发现者之一洛克耶是《自然》的第一位主编，直到1919年卸任。《自然》自创刊以来，始终如一地报道和评论全球科技领域里最重要的突破。其办刊宗旨是“将科学发现的重要结果介绍给公众，让公众尽早知道全世界自然知识的每一分支中取得的所有进展”。如今杂志每星期在全世界发行6万份，大约四分之一发行到图书馆和研究机构。