赤潮是在特定的环境条件下，海水中某些浮游植物、原生动物或细菌爆发性增殖或高度聚集而引起水体变色的一种有害的生态现象。
“赤潮”被喻为“红色幽灵”，国际上也称为“有害藻华”，赤潮又称红潮，是海洋生态系统中的一种异常现象。它是由海藻家族中的赤潮藻在特定环境条件下爆发性地增殖造成的。
海藻是一个庞大的家族，除了一些大型海藻外，很多都是非常微小的植物，还有的是单细胞植物。根据引发赤潮的生物种类和数量的不同，海水有时也呈现出黄、绿、褐等不同颜色。
赤潮发生后，会引发大规模的海洋灾难，主要表现在三 方面：
一是赤潮生物集聚鱼类鳃部，鱼类因缺氧而窒息死亡；鱼类吞食有毒藻类，导致死亡。
二是赤潮生物死亡后，在分解过程中大量消耗水中的溶解氧，导致鱼类及其他海洋生物因缺氧死亡。有的藻体还会释放出大量的有害气体和毒素，严重污染海洋环境，使海洋的正常生态系统遭到极大破坏。
三是直接威胁人类的健康和生命。在赤潮发生的海域，水产品含有毒素：腹泻性贝毒，麻痹性贝毒。科学家已分离出许多贝毒，其毒性，有的比眼镜蛇的毒还要强80倍。
1986年底，我国福建省东山岛居民因食用含赤潮毒素的海鲜，136人中毒。1983年菲律宾发生赤潮，278人中毒，死亡21人。2004年我国海域发现赤潮96次，有毒赤潮生物引发的赤潮20余次，面积达7000平方千米。
赤潮产生的相关因素有很多，其中最重要的因素是海洋污染。大量含氮有机物的废污水排入海水中，促使海水营养更加丰富，这是赤潮藻类能够大量繁殖的最重要的物质基础。
据统计，在4000多种海洋浮游藻中有260多种能形成赤潮，其中有70多种能产生毒素。有的毒素可以直接导致海洋生物的死亡，有些可以通过食物链进行传递，造成人类食物中毒。全世界已有30多个国家和地区受到赤潮的危害，日本是受赤潮危害最严重的国家。在我国沿海地区，赤潮灾害也有加重的趋势，一些重要的养殖基地受害尤其严重。
拓展阅读
每当赤潮发生以后，除了海水会变成红色之外，海水的黏稠度也会有所增加，这样就会导致非赤潮藻类的浮游生物死亡和衰减；赤潮藻也因爆发性增殖、过度聚集而大量死亡。
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