量的研究内涵与特征

量的研究(quantitative research),又被称为定量分析、定量研究等。有关量的研究的界定,学术界的意见并不统一,有的按照方法来界定,有的按照数据来进行界定。陈向明认为,量的研究是一种对事物可以量化的部分进行测量和分析,以检验研究者自己关于该事物的某些理论假设的研究方法。黎荷芳则认为,量的研究在方法论层面是一种思维方式和研究范式,强调从经验事实出发,对研究对象进行变量分解,通过变量分析达到对事物的认识,以事实来证实理论假设;而操作层面的方法具有具体的操作程序和规范。质的研究,英文为qualitative research,又称为质化研究、质性研究等。质的研究中的“质”,汉语解释为“性质、本质”之意。陈向明认为,质的研究是以研究者本人作为研究工具,在自然情境下采用访谈、观察、实物分析等多种收集资料的方法,对自然发生的事件中各种行为的变化、发展进行描述和归纳,通过与研究对象的互动理解其行为和意义的一种活动。

定量研究遵循的是实证主义的方法。19世纪法国古典社会学大师孔德创立实证主义哲学体系,他指出“人类进化已进入实证时期,建立理性和科学性的确切知识是此时期的特点”,而只有以“观察、实验获得的经验性知识才是真正的科学知识”。定量研究遵循实证主义的方法,而“实证主义”即以经验的确切资料为科学基础的哲学系统,实证主义的社会研究,实际上是将自然科学的研究方法运用在社会研究上。透过经验与观察的科学方法,掌握心智世界的规律,从而充分理解人的心智与行为之间的关系,这就是定量研究的基本理念与精神。

定量研究在具体运用中特别强调操作化、概括化及客观性。要求在研究过程中不掺杂价值观念问题,要保持价值中立,它依靠的是统计、测量和对变量因果关系的分析,是客观、正式、系统的研究过程。定量研究强调研究情境是预先严格控制的实验情境,要排除先入为主的判断或价值取向;多应用自然科学的方法和程序去对所收集的材料进行精确的统计分析,用数字来阐释和证明假设;强调价值中立,重结果而不重过程的目的在于探讨社会现象中存在的因果关系;多用演绎的方法,先提出假设并指出可能出现的结果,再用演绎法对假设理论进行检测。定量研究的本质及原则决定了定量研究方法必然存在一定的局限性,主要表现为:①定量研究要求研究者与研究对象分离,忽视了人的主体性;②强调将研究对象分解,忽视了研究对象的整体性;③强调形式,忽视内容,常常使研究不能深入实质而流于形式。“定量研究”是一种对事物可以定量的部分进行测量和分析,以检验研究者自己有关理论假设的研究方法。作为一种成熟的方法,其具有一套完备的操作技术,包括抽样方法(如随机抽样、分层抽样、系统抽样、整群抽样)、资料收集方法(如问卷法、实验法)、数字统计方法(如描述性统计、推断性统计)等,正是通过这种测量、计算和分析,以求达到对事物“本质”的把握。