克隆(clone)是一种人工诱导的无性繁殖方式,科学家把人工遗传操作动物的无性繁殖过程叫克隆,这门生物技术叫克隆技术。克隆技术的设想是由德国胚胎学家于1938年首次提出来的,1952年科学家首次用青蛙胚胎细胞开展克隆实验,世界上第一只克隆青蛙诞生了。1984年,斯蒂恩·威拉德森用胚胎细胞克隆出一只羊,这是第一例得到证实的克隆哺乳动物。1996年,英国科学家伊恩·维尔穆特博士用成年羊体细胞克隆出一只成活绵羊,第一个用成年哺乳动物体细胞克隆出的个体——克隆羊“多莉”出世了,给克隆技术研究带来了重大突破。它突破了以往只能用胚胎细胞进行动物克隆的技术难关,首次实现了用体细胞进行哺乳动物克隆的目标,实现了更高意义上的动物复制。2000年,美国科学家用无性繁殖技术成功地克隆出一只猴子“泰特拉”,这意味着克隆人本身已没有技术障碍。2001年,“克隆人三剑客”——意大利罗马大学教授、罗马国际研究协作研究所所长安蒂诺里、美国肯塔基州大学教授扎沃斯和巴拿马注册的“克隆援助公司”的老板布瓦瑟里耶,打算立即开始克隆人的实验。科学家指出,人类“克隆人”的掌握只是时间问题。
然而,人类是否应该克隆自己面临着科学、伦理与宗教三种层面的争议。有人认为克隆人对改善人类自身素质有深远意义。它可以改变人类基因中一些有严重缺陷的基因,克隆出一些有益于自然或人类的基因,从而使人类更加趋向完善。如果将这项技术加以正确的利用,它们都可以而且应该为人类社会带来福音,关键在于人类如何应用和对待它。在肯定这项技术的同时,人们更大程度上表示了对它的担忧,认为如果使用不当,这种技术可能对生态环境产生长期的不良影响,可能破坏生态平衡,导致一些畜病的大规模传播,人类巨大的伦理危机。许多宗教人士认为,克隆人剥夺了自然创造生命的权利,社会伦理学家认为克隆人会造成人伦关系的混乱。因此,人们认为,克隆人的诞生终将给社会带来前所未有的冲击。
人工器官和再生的研究是在胚胎干细胞技术的发展基础上进行的。胚胎干细胞中“干”译自英文“stem”意为“树”“干”和“起源”。干细胞即起源细胞。干细胞的用途很广,涉及医学多个领域。干细胞及其相关生物技术的迅速发展得益于对干细胞功能的认识。干细胞具有发育全能性,可发育成人体任何一种细胞类型,该细胞系的建立,修饰和定向诱导给医学带来了全新的可能性。目前,科学家已能在体外鉴别、分离纯化、扩增和培养人体胚胎干细胞、原始胚胎干细胞以及多种组织干细胞,并以干细胞为种子培育成功一些组织器官。干细胞及其衍生组织器官的临床广泛应用必将导致一次医学革命,产生一种全新的治疗技术,即再造正常的、甚至年轻的组织器官。这种再造组织器官的新医疗技术,将使任何人能用上自己或他人的干细胞和干细胞衍生的新组织器官,来替代病变或衰老的组织器官,假如在年老时能用上由干细胞衍生的新器官组织,那么人类长期追求的长生不老的幻想就有可能成为现实。
与克隆人相区别,科学家提出了“治疗性克隆”的概念。克隆羊“多莉”的问世,意味着人们可以通过体细胞克隆出人类胚胎,这将使获取干细胞更为容易。医生可以从病人身上取下体细胞进行克隆,使形成的囊胚发育6~7d,然后从中提取干细胞,培育出遗传特征与病人完全吻合的细胞、组织或器官,如果向提供细胞的病人移植这些组织器官,这就是所谓的“治疗性克隆”。目前,人造器官仍然存在许多问题,如果治疗性克隆研究取得成功,患者将可以获得与自己完全合适的移植器官,不会产生排异反应。届时,血细胞、脑细胞、骨髓和内脏都可以更换,这给患白血病、帕金森病、心脏病和癌症等疾病的患者,带来生的希望,同时也能为研究各种疾病的治疗提供极好的供体材料,为新药研制筛选在基因水平上提供了一个高度快捷的体外药效评价载体或模型,从而指导药物的结构改造,研制出更有效的药物。人们期待着干细胞在体外繁殖出组织和器官,从而更广泛的应用于临床疾病的治疗。
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