中国正处在城镇化快速发展时期，城市建设取得显著成就的同时，也存在开发强度高、硬质铺装多等问题，导致下垫面过度硬化，改变了城市原有的自然生态本底和水文特征。以中国北方为例，城市开发建设前，在自然地形地貌的下垫面条件下，70%—80%的降雨可以通过自然滞渗进入地下，来涵养本地生态和环境，只有20%—30%的雨水形成径流外排；而城市开发建设后，下垫面硬化导致70%—80%的降雨形成径流，仅有20%—30%的雨水能够入渗，呈现出相反的水文特征。研究表明，一个地区的自然水文特征发生10%的变化，就会对当地的生态和环境产生一定的影响；如果变化超过30%，就会对当地的生态环境造成严重影响，甚至出现生态退化。城市开发建设破坏了自然的“海绵体”，导致“逢雨必涝、雨后即旱”，同时也带来了水环境污染、水资源紧缺、水安全缺乏保障、水文化消失等一系列问题。这些现象在中国已十分普遍。
发达国家在城镇化发展过程中，也曾出现过类似情况，但他们及时调整城市规划、建设和管理理念，通过控制雨水径流，有效应对了上述问题。
习近平总书记针对中国城镇化发展要求，提出建设自然积存、自然渗透、自然净化的“海绵城市”的要求。为贯彻落实习近平总书记的指示，2014年10月，住房和城乡建设部印发了《海绵城市建设技术指南——低影响开发雨水系统构建（试行）》，启动了中国的海绵城市建设工作。2015年1月，财政部、住房和城乡建设部、水利部发布了《关于开展中央财政支持海绵城市建设试点工作的通知》。2015年7月，住房和城乡建设部印发了《海绵城市建设绩效评价与考核办法（试行）》。2015年10月，国务院办公厅印发了《关于推进海绵城市建设的指导意见》（简称《指导意见》），明确海绵城市建设是城市发展的方式，并确立了未来中国推进海绵城市建设的工作目标和基本原则。《指导意见》是中国推进新型城镇化建设的一个重要行动纲领。
海绵城市建设的本质是通过控制雨水径流，来恢复城市原始的水文生态特征，使其地表径流尽可能达到开发前的自然状态，即恢复“海绵体”，从而实现修复水生态、改善水环境、涵养水资源、提高水安全、复兴水文化五位一体的目标。通过人工和自然的结合、生态措施和工程措施的结合、地上和地下的结合，既能解决城市内涝、水体黑臭的问题，又可以调节微气候、改善人居环境。
我们应该充分认识推进海绵城市建设的重要意义。
（1）海绵城市建设是“稳增长、调结构、促改革、惠民生”的重要内容。海绵城市建设涉及城市建设的方方面面，与新区建设、旧城改造以及棚改紧密相关，涉及房地产、道路、园林绿化、水体、市政基础设施等建设，能够有效拉动投资。据初步估算，如果全国新区开发和旧城改造按照海绵城市的理念实施，每年可以形成投资量近万亿元。
（2）海绵城市建设是落实生态文明建设的重要举措。通过海绵城市建设，保护城市原有的河流、湖泊、湿地、坑塘、沟渠等生态敏感区，结合绿色建筑、低影响开发（LID）以及绿色基础设施（GI）的建设，充分利用自然地形地貌来调节雨水径流，充分利用天然植被、土壤、微生物来净化水质，最大限度地减少城市开发建设行为对原有生态环境造成的破坏。
（3）海绵城市建设是城镇化绿色发展的重要方式。通过海绵城市建设，可以保证城市生态空间，涵养水源、净化水质，调节城市小气候，减少城市热岛效应；同时，也为生物特别是水生动植物提供栖息地，恢复城市生物多样性，营造生态、优美的景观环境。
（4）海绵城市建设对中国跨越中等收入陷阱具有重要的支撑作用。“十三五”期间将是中国经济突破中等收入陷阱的关键时期，成败与否，在很大程度上取决于经济结构的转型升级。纵观发达国家走过的历程，起初也是先污染后治理，之后从绿色发展中寻求产业和技术升级，实现新一轮的经济发展。绿色城镇化发展同样在中国的经济建设中占据举足轻重的地位，海绵城市建设作为未来一段时期中国城镇化走绿色发展道路的重要举措，必将助力中国跨越中等收入陷阱。
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