2.南疆盆地
美丽的新疆古代称为“西域”，是中国内陆河分布最广的地区，横亘于新疆中部的天山将辽阔的新疆分为北疆和南疆。天山和青藏高原北部边缘的昆仑山及帕米尔高原是一系列内陆河和众多内陆湖泊的源头。高耸入云的众山系构成环状的地形，紧紧地裹着中国最大的盆地——南疆的塔里木盆地。
冰川白雪覆盖的山峰与盆地中央金色的沙漠间，缠绕着中国最长的内陆河——塔里木河。塔里木河水系众多，发源于昆仑山主峰乔格里峰附近的就有该河正源叶尔羌河。与其同源于昆仑山的还有和田河、克里雅河、安迪尔河、车尔臣河等。众流归一，就形成了在沙漠中穿行的塔里木河。
塔里木河北面发源于天山山脉的支流有阿克苏河、开都河等。阿克苏河是一条国际河流，源头在中亚的吉尔吉斯斯坦，长期以来担负着传接中外友谊的神圣使命。现在这条河流补充了塔里木河40%的河水，成了塔里木河不可多得的水源河。
开都河曾是塔里木河下游的一条大支流，从天山奔流而出，在库尔勒市东北汇潴成一大湖泊——博斯腾湖。因为它是河道湖，所以是内陆河流域十分罕见的淡水湖泊。清澈的河水从湖中流出，得到一个十分优美的名字——孔雀河。孔雀河原本汇入塔里木河，但近代以来受风沙壅塞和屯田开发等影响，孔雀河已与塔里木河分流，默默无语地流入被称为“死亡之海”的罗布湖盆，成为中外闻名的罗布泊唯一的水源。
塔里木河干流起始于叶尔羌河、车尔臣河、阿克苏河汇合处，总长1321公里，塔里木河在铁干里克进入下游，原本流入罗布泊，后来河流向西南改道，由北向南流入台特玛湖。
塔克拉玛干沙漠
被塔里木河水系包围着的是世界第二大流动沙漠塔克拉玛干大沙漠，那高大的沙梁、新月形沙丘链一望无际，目光所到之处，蓝天与黄沙融在一起。令人值得深思的是“塔克拉玛干”的意思是“曾经居住过的村庄”！在这片沙海中，有许许多多人类居住过的曾经繁荣一时的村庄、城镇，在历史的岁月中被流沙无情地吞噬。有人估计消失在沙漠中的村庄、城镇至少在300座以上！
与河西走廊一样，盆地周围的绿洲都依赖内陆河而存在，如天山南麓的鄯善、吐鲁番、库尔勒、阿克苏和喀什；昆仑山下的若羌、安迪尔、和田、莎车等。2000多年前的西汉王朝，以这些在河流孕育下形成的绿洲为依托，开辟了新疆境内的丝绸之路南、北道。这是当时中国联系中亚、西亚、南亚和欧洲的唯一通道。
特别值得重视的是，塔里木盆地是全封闭式的内陆盆地，气候极端干旱。塔河干支流全长2179公里，流经5个地、州、市，养育了流域内的各族人民，所以新疆人民深情地唱到：“塔里木河，故乡的河，我爱着你呀母亲的河！”
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