地球的演化史

第四节　地球的演化史

人类自诞生以来，直到近百年工业文明将其破坏，地球似乎就没有什么改变。它似乎是恒古不变的，过去就一直存在，将来也将一直存在，但这只是一种错觉。地球和生命一样，有它的诞生，有它的成长，也有它的衰老和消亡。

地球形成于太阳系形成之初的几亿年里，也就是约47亿年以前。它是由形成太阳的星云盘中的边缘物质凝固而成。地球形成之初，是一片岩浆的世界，地表没有水，大气中含有氮、氨、甲烷等气体。后来，地表逐渐冷却，最古老的几个大陆在38亿年前形成了，它们是今天的格陵兰、北美洲和澳大利亚。地球大气中的CO₂逐渐被固定到岩石中。原先处于气态的水逐渐冷凝下来，形成了海洋。35亿年前，在原始的海洋中出现了最早的生命。28亿年前出现了藻类植物。藻类植物通过光合作用，产生了氧气，这才逐渐形成了今天的大气。

地球上的陆地形成之初并没有今天这么大。38亿年前，整个地表只有约50万平方公里的陆地（陆核）。而今天，陆地面积已达1.5亿平方公里。陆地增加的同时，地壳也在不断变厚。38亿年前，地壳厚仅十公里，而今天地壳厚度达30公里。

在形成今天的地貌的过程中，地球曾经历了数次“沧桑之变”。在过去的6亿年中，地球曾有过3次大冰期。第一次发生于寒武纪（5.7亿年前），这次冰期导致超级联合古陆解体，大陆发生漂移。3.5亿年前，解体的大陆又重新聚合，非洲大陆位于南极。第二次大冰期发生在2.5亿年前的二叠纪，这一次冰期导致了冈瓦纳古陆的解体，1亿年前南极洲漂移到现在的位置。第三次冰期发生于1万年前，这次冰期将大量海水搬到两极成为冰雪存贮，导致海面下降达150米。但这次冰期未造成大陆的解体。这次冰期之后，出现了人类文明。