世界上第一次见到的玻璃球竟然是在世纪诞生的

在很久以前，世上还没有光学仪器的时候，一位生物学家在研究微小植物的叶脉时，遇到了困难。

一个夏天的早晨，这位生物学家漫步来到树丛中观察植物在晨光照耀下的状态，看见那吐出嫩叶的生命，含苞待放的花朵，清纯的雨露和阳光，这一切都使他陶醉在绚丽多彩的绿色海洋里。

突然，他被一片小小的嫩叶上面的露珠所吸引。当他透过绿叶上的露珠看叶片时，这部分的叶面被放大了，叶脉图案清晰地映入他的眼帘。他惊奇地发现，露珠有放大物象的作用。

科学家根据这个宝贵的发现，进一步又做了其他试验：把透明的宝石抛光成曲面罩在字迹上，字迹可以被放大；盛了水的玻璃球，也有同样的作用。

罗马哲学家塞涅卡（前4—前65）在他的著作里记载了一个民间广为流传的故事：希腊科学家阿基米德（前287—前212）在他的家乡西西里岛被罗马舰队侵犯的时候，用了一种“燃烧玻璃”（实际上是一种透镜状的玻璃球），把太阳光聚射到敌舰船的风帆上，使风帆吸收大量的太阳光而变热燃烧起来，烧毁了罗马舰船，使罗马舰队以失败而告终。

当然，现在利用透镜取火的事例已屡见不鲜了。孩子们用爷爷奶奶的老花眼镜对着太阳聚焦，可以点燃手中的纸屑；世界各地大型运动会的火炬，也是用曲面金属或曲面玻璃镜采集火种的。

但是在古代，玻璃是一种很稀罕的物质，要制造透明度很高的玻璃球，更是一件很困难的事。

1900多年以前，罗马学者普里尼在他的巨著《自然史》中，记叙了一个有趣的故事：一艘罗马帝国的船只装满了苏打（碳酸钠）。一天，船在海洋中航行时，飓风突起，船被迫在海湾里停泊，船员们走上岸去，准备架起炉灶烧火烤衣服、做饭吃。谁知在一望无际的海滩上，连一块石头也没有，全是石英砂粒。用什么来架锅做饭呢？一个水手突然想起船上有不少像石头一样的苏打块，于是，大家动手搬来放在沙滩上作为支锅的石头。饭锅架好了，点燃柴枝做饭。过了不久，饭煮熟了，衣服也烤干了，大家也吃过饭了。当休息片刻后船员们去搬苏打块回船上时，奇迹出现了：炉灰中竟有一些闪亮的小球珠——这就是世界上第一次见到的玻璃球。它是由海滩上的石英砂（二氧化硅）和苏打（碳酸钠）受热后化合而成的物质。

据考证，虽然罗马人约在2000年前就使用放大透镜，但玻璃透镜是在13世纪诞生的。

然而，古时候人类烧制的玻璃球多半不够透明，颜色深，也不太圆。

在18世纪，一位法国地质学家偶然发现了一个埋藏在里维山岩洞里的墓穴，里面葬着3400多年前的一位埃及女王，墓中随葬物品很多，最值得研究的是少妇脖子上挂着的一串玻璃珠球，它呈墨绿色，形状不规则，多为椭圆形，反光不太强。

科学家们认为，由于当时烧制玻璃的温度还达不到要求，原料不够纯，杂质过多，因而无法烧出晶莹剔透、无色浑圆的玻璃珠球。

在欧洲的克利岛和小亚细亚，曾出土过粗糙的透镜，它们的诞生年代，可以溯源到公元前2000年。

13世纪，英国的学者罗伯特·格罗西泰斯特（1175—1253）和他的学生罗杰·培根（1220—1292）在观察光线通过玻璃球时，不知道光发生了什么变化，只发现物体被放大了。

从此，培根用透镜放大书页上的文字，帮助自己阅读。

大约在1300年前，意大利人开始使用眼镜。最初的眼镜是用双凸镜制成的。它能放大物体，对老年人尤其有用。

后来人们又制造出双凹镜，即两个表面向里凹，边缘厚而中央薄。通过它看物体似乎变小了。这种透镜可以帮助人们纠正近视（即近视眼镜片）。

自16世纪以来，眼镜制造成了一项重要的行业。尤其是望远镜发明者汉斯的故乡荷兰，眼镜制造业最为发达。他们不仅能够制造双凸透镜或双凹透镜，还能够制造一面凸一面凹的透镜，手工精巧，成为了名副其实的眼镜制造王国。