太空中看到的地球（“阿波罗17号”飞船所摄）
现在知道，地球可以看作半径为6 378千米的圆球。尽管地球表面上有崇山峻岭、洋底有万丈深沟，谁都知道，地球上海拔最高点是中国的珠穆朗玛峰，海拔高度为8 844.43米，海下最深的是太平洋中的马里亚纳海沟，深达11 521米。但与地球半径相比算得了什么呢！就像一只篮球上有一个0.3毫米凸起的“小豆豆”与一条深0.4毫米的划痕而已。在太空中，这颗蓝色的星球是如此动人，任何人都会为之怦然心动！
对于人类而言，地球真是太大了，大地总是一望无际，以至很多古人都认为“天圆地方”，直到16世纪麦哲伦率领他的船队历经千辛万苦，完成人类史上第一次环球航行时，人们才相信，我们脚下的大地的的确确是一个大圆球。因为船队是一路向前的，如果地球不是圆球，他们怎能在3年后回到出发点呢？
古书中阿基米德举起地球的插图
地球有多重呢？当然是一个巨大的“天文数字”：5 976 000 000 000 000 000 000 000千克（21个“零”）或者说是59.76万亿亿吨！
不过也有人对此并不以为然。古希腊的伟大学者阿基米德就曾自豪地说：“给我一个支点，我就能举起地球！”
他之所以声称能举起地球，是因发现了“杠杆原理”。借助杠杆，人在举重物时就可以省不少力气，平时扛不动的重物也可能被举起。而且杠杆的力臂越长，可以举起的重物也就越重，如支点两侧的力臂比为1∶10，达到平衡时两重物的质量比就是10∶1，也就是说只费1/10重物所受重力就足以举起重物。从理论上说，不管物体多重，只要让力臂足够长就可以了。难怪阿基米德敢说出这石破天惊的话来，当然在他那个时代，没有人知道我们脚下的那颗星——地球到底有多重。
然而，阿基米德可能不知道杠杆能省力，却并不能省功。因为即使有人能“给一个支点”，即使阿基米德具有“神臂阿童木”那样的神力——姑且算他有“万吨力”，支点近地球长100毫米，那阿基米德距离支点就必须长达59.76万亿千米！这相当于6“光年”长，比最近的恒星还要远！世上哪来这么长的杠杆？它本身的质量也是非常了得。再说，若要用此杠杆，哪怕要把地球举起10毫米，阿基米德至少要把杆子向下压6万亿千米！以1米/秒计，也需要连续压上2亿年！需知道，人类诞生至今也只不过一二百万年而已。由此可见，要想举起地球无异是“蚍蜉撼大树”啊。
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