事情得从1835年说起。8月25日，美国刚创办不久的《纽约太阳报》上，在显著的位置刊登了英国年轻作家洛克撰写的《美国的纽约》一文。文章说，英国著名天文学家威廉·赫歇尔的传人约翰·赫歇尔，为发展父亲开创的“巡天”工作，于1834年携带仪器到南非开普敦及好望角，准备在南半球做为期几年的天文观测。洛克对约翰作了详细的介绍，认为他不愧是英国皇家天文学会的创始人之一，42岁的他已发现了3 347对双星、525个星团（包括星云），约翰在这些方面的成就与其父亲相比，已有过之而无不及。洛克说，约翰这次远征，带着当代世界最优良的仪器——放大倍率极高的望远镜，这将可以让他分辨得清月面上18英寸（45厘米）大小的物体。因此，洛克断定，约翰的这次南半球之行，一定会给人类带来重大的发现……
实际上，这正是洛克忽悠人们的伏笔。第二天，该报的“独家新闻”说约翰·赫歇尔已通过望远镜见到了异常鲜艳、类似罂粟那样的花丛，还有很像紫松、枞树那样高大挺拔的树……接下来几天，又“发现”了许多动物：碧波荡漾的湖泊中有与犀牛相似的巨兽在嬉戏，树林中有小鸟在跳跃，白色的麋鹿和绵羊正在草原上漫步，海里则有一种长有双腿、会造房子会做饭的海獭。最后他写道：“月球人——一种长着双翅的人形生物。他们用蓝宝石砌成一座大庙宇。从他们的手和臂的动作，看上去既充满热情，又特别强劲有力，因此，我们可以推论，他们不仅有理想，还有相当先进的技术，过着富庶的生活。”
洛克笔下的“月球人”
这一组奇文不仅迅速传遍美国，也轰动整个西方世界。洛克顿时名扬四海，《纽约太阳报》的销售量扶摇直上，一度成为世界销路最好的报纸之一，报社门前则是车水马龙，热情读者的好奇的询问、大胆的建议，让报社的编辑们应接不暇。
当然，谎言绝不可能持久，“月亮骗局”不久即被揭穿。其实，洛克的骗术并不高明，因为只要想一下就能看出其中的破绽来，在地球上要看清月面上18英寸大小的物体，使用的望远镜的口径至少要达到500米以上，而当时世界最大的望远镜口径不过1.22米。但令人吃惊的是，这场闹剧在西方的影响却大得出奇，一时间使不少人激动得不能自已，以至后来在英语中出现一个关于这场骗局的专用名词“The Moon Hoax”（月亮骗局）。直到今天，喜欢追求刺激，热衷于猎奇的人还大有人在。他们不愿花精力去学习科学知识，也不希望听到严肃的科学结论，对“火星人”、“月球人”、“外星人”之类的话题津津乐道，听不进科学分析，这难道不是很可悲的吗？
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