澳洲的守护神

在已知的700多种桉树中，绝大多数生长在澳洲大陆，少部分生长于新几内亚岛和印度尼西亚，以及有一种远在菲律宾群岛。

在澳大利亚东部沿海，茂密的森林郁郁葱葱，来自世界各地的旅游者无不为此惊叹。然而他们当中很少有人知道，这广袤的森林中90%是桉树。桉树是大自然赠予澳大利亚的礼物，也是澳大利亚献给世界的礼物。

澳大利亚数亿年来与世隔绝的状态造就了它独特的动植物种群。这里虽然没有进化成熟的哺乳动物，却有100多种有袋类动物，著名的袋鼠就是它们的“形象代言人”。众多的奇花异草和珍稀树木安静地生长在这里，许多连植物学家也叫不上名字，桉树则是它们当之无愧的代表。

澳大利亚的土地是地球上最贫瘠的，低碳、高铁的土壤呈深红色。澳大利亚的气候又十分干旱，但桉树却能够在这种艰苦的自然环境中茁壮成长。根据研究，澳大利亚的桉树有500多个品种，高的可以长到100多米，笔直笔直的，矮的只有一两米，呈灌木状。为了生存，桉树在长期的进化过程中形成了许多独特的生长特点：为了避开灼热的阳光，减少水分蒸发，桉树的叶子都是下垂并侧面向阳；为了对付频繁的森林火灾，桉树的营养输送管道都深藏在木质层的深部，种子也包在厚厚的木质外壳里，一场大火过后，只要树干的木心没有被烧干，雨季一到，又会生机勃勃。桉树种子不仅不怕火，而且还借助大火把它的木质外壳烤裂，便于生根发芽。桉树像凤凰，大火过后不仅能获得新生，而且会长得更好。

如果没有桉树这样的“土地卫士”，澳大利亚红色贫瘠的土壤早就被风雨侵蚀干净；如果没有桉树，那里生存着的众多昆虫、爬行动物、鸟类和有袋类动物将因为没有藏身之处和食物而灭绝，人们当然也就看不到只吃桉树叶的树袋熊憨态可掬的形象。

当地土著人也离不开浑身是宝的桉树。桉树可以当储水罐，有一种桉树的树干是空的，不少树干里面充盈了可以饮用的水。在没有水的地方，土著人用木棒敲敲树干，就知道里面有没有水。桉树的花呈缨状，为粉红色。以桉树花为食的蜜蜂产蜜量很高，蜂农可以从一个蜂箱里抽出近20公斤的蜂蜜。一些桉树的叶子含桉树脑，是制药的重要材料，还可以作为添加剂做水果糖。土著人还用桉树干做成管乐器，吹出他们心中的哀与乐。随着时代的发展，桉树的用途越来越广，盖房子，做家具，当电线杆和铁路枕木，真是无所不能。

近年来，美国与日本合作，进行“燃油树”的研究。他们发现桉树是一种很好的“石油树”。1公顷桉树一年能产“石油”90.92升。世界上现有600多种桉树，含油率高的有50种左右，其中以辐射桉的含油率最高，为4.2%。

日本的科学家用桉油和汽油合成新燃料，用于普通小汽车，可使小汽车每小时行程达40千米，而且排出的废气很少。这说明桉油不仅可以是石油的代用燃料，而且是一种优质的“绿色石油”。

我国自1890年开始，就从意大利引进桉树种植在广州、香港、澳门等地。现在，我国南方已有170万公顷的桉树，植树达75亿株，仅次于巴西，居世界第二位。

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肥得流“油”的树

上个世纪80年代，我国科学家在海南省发现了油楠。这种树主要生长在海南岛尖峰岭、吊罗山、霸王岭三大林区，树高约30米，树干直径有的达1米以上。油楠能产出棕色的油状液体，很像柴油，林区工人常用它来点灯照明。一般情况下，当油楠长到约12米高时，就能产“油”。若在树干上钻个洞，洞口即可流“油”。一棵大树每采集一次，能得到“柴油”3—4千克。

我国南海沿岸的沙滩上生长着一种麻风树，因树干上长满疙瘩而得名。麻风树的果实如桐油子，含油率高达50%—80%。通过改造麻风树基因中的“碳链”，就可利用它生产各类不同黏性的工业用油。一般每亩麻风树的果实可提炼大约500千克柴油。

盛产在热带地区的椰子树，其椰油是一种很好的燃料，但由于椰油比其他燃油黏稠且含有杂质，所以要在发动机上装一个小巧的过滤器，使椰油在进入发动机前黏性和杂质含量降低。南太平洋岛国瓦努阿图的一位叫托尼·狄墨的机械师，将汽车的柴油发动机稍加改装，用椰油代替柴油，汽车行驶起来也非常顺畅。目前，该岛已有大约200辆小公共汽车使用椰油和柴油的混合燃油。

光棍树高约4米，但树身上见不到一片叶子，满树尽是光溜溜的绿玉般的枝条。因此，有人叫它神仙棒或绿玉树，日本人叫它青珊瑚。光棍树原产非洲的荒漠地区，我国广东、福建一带也有分布。光棍树属大戟科植物，全株含有剧毒的白色乳汁。这种有毒的乳汁中含有类似石油的碳氢化合物，因此引起了科学家的极大兴趣。日本和美国都对它进行过提取石油的实验，发现这种乳汁中碳氢化合物的含量很高。