悬浮在空中的水滴反射阳光，就形成了彩虹。
虹与霓内侧为虹，外侧为霓。可以看到霓的颜色较浅，色带的排列方式也相反。拍摄于日本气象研究所（茨城县筑波市）屋顶
（由荒木健太郎先生提供）
彩虹的种类
彩虹（亦称虹、主虹），是挂在太阳对面的天空中颜色鲜艳的光拱。自外向内依次描绘出红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七彩的层次。如果仔细观察，会发现彩虹内侧是白色的，比较明亮，外侧则比较暗淡。此外，有时候虹的外侧还会出现一道霓（亦称副虹），构成双彩虹。霓比虹颜色要浅，而且顺序也是相反的，外侧是紫色，内侧是红色。双彩虹出现的时候，如果细看霓和虹之间的部分，会发现这里比周围要暗。这个偏暗的区域叫做亚历山大带。有时候虹的内侧还会有好几道像彩虹一样的光带，这叫做复虹。虽然很不常见，有时雾滴或是云滴也能反射阳光形成虹。这一类虹没有明显的颜色区别，只形成一道白色的圆拱，叫做白虹。雨停时分，正是欣赏天空的最佳时机。
复虹
亚历山大带
白虹（由云滴形成）
彩虹的形成原理
要产生彩虹，必须有大量的雨滴等小水滴，飘浮在太阳对面的天空中。光射入水滴，在水滴里反射之后，重新回到外面。在这个过程中，光的前进方向发生了两次偏转（折射）。第一次发生在光进入水滴的时候，第二次发生在光从水滴里面出来的时候。这些从水滴里面出来的光，就从红到紫被分成各种颜色。从不同方向反射而来的各种颜色的光重叠在一起，射入观察者的眼睛时，彩虹就出现了。
彩虹的形成原理
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光与色
虽然太阳光是白色的，但是穿出水滴的光会依颜色区分开来，彩虹的颜色正是源于这种现象。
光看上去是直线前进的，但其实也具有波的性质。波峰和波峰之间的距离叫做波长，太阳光里面混合着各种波长的光。其中波长在0.39～0.74µm（1µm是1mm的千分之一）之间的光称为可见光。可见光是我们眼睛能够看到的光，我们可以通过辨识颜色来区别波长的不同。波长较长的光偏红色，波长较短的光偏蓝色或是紫色。绘画的颜料越混合越接近黑色，但是将光的各种颜色全部混合在一起，则会呈现白色。
此外，越是偏紫色的光，光的波长越短，折射的时候越容易发生偏转。所以白色光在水滴里面发生折射的时候，会被分解成各种颜色。这个过程叫做分光。
光的波长
光的波长和颜色的关系
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