地球地轴的倾斜造就了季节的变换。
地球公转与季节的关系
地球花费一年时间绕太阳一周，我们称之为公转。地球的公转轨道并不是正圆，而是以太阳为一个焦点的椭圆。因此，太阳与地球的距离并不是一成不变的。距离太阳最近的一点我们称之为近日点，最远的一点我们称之为远日点。但是，季节的冷暖变化与地球和太阳间的距离并没有关系。1月4日前后地球位于近日点时，日本正值冬季，7月4日前后位于远日点时，则是日本的夏季。
地球自身也用一整天的时间回旋一周，我们称之为自转。自转造就了昼夜交替和每日气温的周期性变化。地球自转的回旋轴——地轴——连接了南极和北极，相对公转的平面大约有23.4°的倾斜。地球一直保持着这样的倾斜状态进行公转，因此，在有些季节里北半球一侧享受更多日照，另一些季节里，则是南半球一侧享受更多日照。正是由于地球倾斜带来的日照模式的不同，造就了季节的变迁。
区分季节的方法
如果按四季一词的字面意思来分，日本大致可以划分春夏秋冬四个季节。8月份前后气温升高，是为夏天；1月份前后气温降低，是为冬天。而夏天和冬天之间的过渡季节，则是春天和秋天。在气象学中，4月到9月间称为温暖期，10月到次年3月间称为寒冷期。此外，6月前后有一段阴雨连绵的时期，因为正值梅子成熟的季节，所以称为梅雨。
二十四节气和日本的杂节
旧时使用的阴历，是根据月相圆缺制定的，对于农业等与自然息息相关的职业来说，使用起来相当不便。为了应对这个问题，古人设立了二十四节气。二十四节气以春分为起点，将太阳轨道——黄道——平均划分为24部分。虽然有数日的偏差，但是大致上每年的同一时期，到来的节气也是相同的，因此节气可以作为季节变迁的大致参照。
但是二十四节气起源于古代中国，与日本的季节并不完全吻合。天气预报中常常会说“今年2月4日是历法上的立春，自今天起就是春天了，但是却感受不到春意，寒冷的日子还将持续一段时间”，也是理所当然的事情了。日本人发明的杂节，才是对应日本季节历法的节气。
二十四节气
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春分、秋分与夏至、冬至的意思
春分、夏至、秋分、冬至是由太阳的高度所决定的。为什么名称里面交杂着“分”和“至”呢？夏至日及冬至日，是太阳轨道位于两端的日子。也就是说，夏至是“太阳到达至最北端的日子”，冬至是“太阳到达至最南端的日子”。与之相对，春分、秋分是“恰好将夏至与冬至的太阳高度分为相等两段日子”。春分、秋分和夏至、冬至，意思看似相似，却不尽相同。
春分、夏至、秋分、冬至的太阳轨道
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