晴朗的夜空，我们看见的星星，绝大多数是恒星。“恒”是表示永久不变的意思。各个恒星的相对位置，似乎是不变的；它们的亮度也似乎不变。但这是由于恒星距离我们十分遥远，它们的运动与变化在短时间内不容易看出罢了。
星空
恒星是一个个远方的太阳，反过来可以说，太阳是离我们最近的一颗恒星，而且无论从大小还是亮度来看，太阳只是一颗普通的恒星。
在观察天空星星的时候，大家都会问这样的一个问题：这些星星它们离我们有多远呢？
其实，恒星离我们是很遥远的，用天文单位来表示还是不行，天文单位的长度就是地球与太阳之间的距离，但这个单位对于描述恒星之间的距离简直微不足道。因此人们常用“光年”为单位，光年就是光在一年中所走过的距离。我们通常讲的恒星距离“我们”有多远，实际上是距离“太阳”有多远。因为相对恒星而言，日地距离是可以忽略的。所以，只要知道某恒星离太阳有多远，就可知道恒星离我们的距离。这样，最靠近太阳的一颗恒星离我们就是最近的，但就是到这颗最近的恒星上去，我们就算坐上每小时4万5千米的宇宙飞船，也得花去11万5千多年！
仔细观察过星空的人，可能发现恒星是有颜色的。有的发红，有的发蓝，有的发白，有的发黄，真是五颜六色，美丽极了！因为每颗恒星的表面温度不同，它发出的光的颜色也不同。我们知道，如果烧一块铁片，开始时温度不高，铁片发红色；继续烧，温度渐高，铁片会由红变黄，变白；而燃烧很久，温度达到极高时，铁片则发出很诱人的蓝光。
宇宙空间中估计有数以万亿计的恒星，看上去好像都是差不多大小的亮点，但它们之间有很大的差别，最小的恒星质量大约为太阳的百分之几，最大的约有太阳的几十倍，甚至更大。
恒星的寿命也不一样，质量大的含氢多，它们中心的温度比质量小的恒星高得多。其蕴藏的能量消耗比小的恒星也更快，故有的只能存活100万年，而小质量恒星的寿命要长达10000亿年。
星系
恒星有半数以上不是单个存在的，它们往往组成大大小小的集团。其中两个在一起的叫双星，三五成群的叫聚星，几十、几百甚至成千上万个彼此纠集成团的叫做星团，联系比较松散的叫星系。
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