哈雷彗星的命名

通常，彗星都是以它的发现者的名字来命名的，但哈雷彗星却是个例外。哈雷彗星并不是哈雷发现的。前文说过，早在哈雷出生以前的很长时间里，世界各地许多人已经看到过哈雷彗星。但是，哈雷是准确预测哈雷彗星回归年份的第一人。不仅如此，哈雷还认为，因为其他彗星也都围绕太阳运行，所以它们的回归年份也很容易预测。

你知道哈雷是怎样成为天文学家的吗？

埃德蒙·哈雷，1656年出生。1682年，哈雷观察到一颗大彗星，并做了详细记录。后来，他开始与世界闻名的科学巨匠牛顿通信，切磋各种学术问题。这段友情对日后哈雷重新研究彗星并取得突破性进展，起了重大作用。

哈雷彗星

1684年8月，哈雷去剑桥拜访牛顿，两人就牛顿的万有引力定律进行了探讨。根据万有引力定律，行星、恒星、陨星以及太空中所有其他天体。都彼此吸引，并且吸引力随它们彼此之间的距离缩短而增大。人之所以附着在地上而不会自动升空，抛向空中的物体之所以又落到地面上，都是因为地球对它们有吸引力的缘故。

牛顿告诉哈雷，彗星之所以环绕太阳运行，是因为太阳对彗星产生的巨大引力使彗星逐渐地向太阳靠近，但彗星一般不会“落”到太阳上，因为它距太阳十分遥远，且运行速度极快，所以彗星最后只是沿椭圆形轨道环绕太阳运行。根据牛顿的理论，彗星不是沿着开普勒所说的直线运行的。

牛顿的这个理论启发了哈雷的思维，后来成为哈雷预测彗星何时回归的重要理论依据之一。

哈雷从研究24颗已知彗星的记录入手，很快他就发现，1531年、1607年和1682年出现的三颗彗星，记录的情形几乎一模一样，轨迹也没有多大差别。但是，彗星出现的时间间隔稍有不同，第一次出现与第二次相隔76年，而第二次与第三次则是75年。哈雷对此一时百思不得其解。但他还是坚信，这三次出现的彗星实际上是同一颗沿椭圆形轨道绕太阳运行的彗星，每隔一定的周期便返回到人类见得到的地方。

彗星

至于两次间隔时间为什么不一致，哈雷猜想可能是太阳系里最大的行星——木星，对这颗彗星的引力作用，使彗星的行动速度放慢，造成彗星与木星的距离不是固定的.使得彗星运行速度相应地发生变化，所以彗星两次回归的时间间隔也略有差异。

哈雷将自己的计算结果同以往的彗星记录进行了比较，发现1456年出现的那颗大彗星，其运行轨道也和1531年、1607年和1682年的完全一样。以此为依据，哈雷进行了复杂的运算，终于在1705年信心十足地预言：

该彗星将于1758年再次出现。

1742年1月14日，哈雷去世，享年86岁。16年后的圣诞夜，天文爱好者、德国农场主乔兰·乔治·帕利兹用自制的望远镜观察夜空时，突然发现了哈雷预言会于1758年重现的那颗彗星。为了纪念哈雷在天文学方面的巨大成就，因此，这颗彗星被后人命名为哈雷彗星。