正在酝酿的加州大地震

圣安迪斯断层把美国加利福尼亚州西南部一条狭长地带与北美洲其余部分隔开，这个断层的真正边缘是一般在地图上以浅蓝色表示的大陆架。加州这条裂片，嵌入太平洋板块内，每年向西北漂移几英寸(1英寸=2.54厘米)。如这种移动继续下去，500万年后，包括洛杉矶、圣地亚哥及下加利福尼亚半岛等，就会向西北漂移300里(1里=500米)，封住旧金山港。2000万年后，这片狭长陆块会凸入太平洋中，成为西雅图外面的一个半岛。在5000万年内，它可能成为一个海岛。但是，科学家无法断言在未来更长的时间内，它是否仍会继续向西北方向漂移。

地质学家认为，每当两个板块相遇，或一个板块陷入海沟内时，便会触发地震。实际上，凭借探测此种地震活动，可以精确地绘制出板块边界图。南美洲的西海岸是最好的实例，那里有一个巨大的海底板块正在逐步陷入一个大陆板块下的深沟中。海底板块插入大陆板块下方时，其作用使安第斯山脉隆起，并触发时常震撼智利与秘鲁的“深震”。

北美洲西海岸的情况，有些不同寻常。那里有两个板块相互毗连:一为太平洋板块，构成整个太平洋北部，包括加州的一条海岸裂片;另一板块包括整个北美洲及大西洋西半部。两者的分界线就是圣安迪斯断层。但是有一种推动力(真相尚未真正确认)使这两个板块缓缓相擦而过，每年速度两英寸余。太平洋板块向西北方移动，遥远的西北边缘正陷入阿拉斯加外的阿留申海沟中，把阿留申群岛推出海面。北美洲板块则向东南方向移动。

圣安迪斯断层及其相关的断裂，是地壳中这两大移动板块间脆弱而崎岖的边界。已知有这样的庞大力量随时会发作，住在圣安迪斯断层附近地区是否很不安全呢?许多专家说，只要房屋建在坚硬地面上，住处距离断层远近实际并无多大关系。房屋建在松软不坚的土壤上，不管距离断层线50英尺或是10英里，大概都无法抵受强烈地震。

美国加州海岸风光

人们选择在断层线上建造房屋和其他建筑物，说来有许多理由。其中一个是，断层时常造成土地下陷，填满沉积物之后，丘陵地便成为极好的平坦低地。这是建造房屋的理想地点。但是，为什么要冒险呢?一对电工技师夫妇正在距断层线仅数百码(1码=0.9144米)的莱特坞镇上建造房屋。

“我们知道断层线经过这里，”那位妇人坦白地说，“但我们并不恐惧。这里的生活环境不拥挤，空气清新，没有烟雾。这些理由已够充分了。”

她丈夫表示同意。他每天要乘车到50英里外去上班，为的只是享受山地的清新空气。“你听那些科学家危言耸听，”他说，“可是说到实质问题，他们实在不懂。莱特坞镇什么时候发生过地震?”

1857年，加州发生过有史以来最剧烈的地震，震中就在莱特坞镇附近。在那次地震中，沿断层线的岩石在1分钟内向旁边移动了30英尺。但自此以后，这部分断层一直没有移动过。

地质学家至今还无法确切预测地震。他们能够而且确实测量过沿断层岩石内逐渐增强的张力，希望借这种研究和其他探测工作，找出预测地震的方法。地质学家利用短时间的历史记录(加州在过去200年才有人定居)，已经研究出加州大地震的约略周期:沿断层系的强烈地震，约100年发生一次。

从莱特坞镇驾车北上，可以见到几十个终年开放的游乐公园。这些公园有个共同的特点:里面都有供人钓鱼和划船的小湖。实际上，这些都不是湖泊，而是沿圣安迪斯断层北行路线上的下陷池塘。在这个公园区西北面，断层经过地形平坦的空旷地区。这片平原两边的山脉呈暗褐色，终年笼罩在一层薄霾里。

这里是加州地质学家最喜欢去的地区，因为它清楚显示地面沿断层向旁边滑动的情况。自1857年以来，这片平原的断层一直处于休眠状态，但这个地区留着旧日岩石移动的清晰痕迹。从空中观察，更为清楚。在飞机上俯瞰，可以看到横过断层线的河床足有150多条，只有历史最短的小河才笔直横过断层线，其他河道则都被截断了，有的断口两端相距达1000英尺远。这种情形是地震时断层线两边的岩石突然陷入新位置所造成的。以前是笔直的小河，被截断成为两条不相连接的水道，各在断层的一边再向北走，断层呈现另一种状态。由于某种不详的原因——或许是这一带的岩石特别坚硬——沿断层线的岩石甚少滑动。张力经过几十年逐渐增强后就发生一次较强烈的地震，从而减低张力。地质学家说这部分圣安迪斯断层是锁住了。

有人认为，断层上有这些锁住的岩石，将来就会发生大地震。

接近旧金山湾时，断层再次呈现出不同状态。在这个地区，断层线两边的岩石每年滑动一两英寸。断层的岩石在一个地区被锁住，在另一地区则缓缓滑动，没人知道原因。但地质学家已注意到，滑动地带比静止地带较常发生地震，而强度则较低。沿着这条时常振动的断层地带，可以见到滑动的新证据。围墙、道路和桥梁需要频频修理，因为表面地形随岩石缓慢移动而移了位。有时建筑物地基也因这种位移而变了形。

艾梅顿酒厂在圣胡安包蒂斯塔南面。厂内一座房屋建在圣安迪斯断层线上，地质学家在这里测量断层滑动，至今已有15年之久。他们报告地面平均每年移动半英寸。屋柱已移了位，屋顶在接缝处裂开，一半厂房随着北美洲板块向东南移动，另一半随着太平洋板块向西北移动。

在圣胡安包蒂斯塔北面，圣安迪斯断层略向西转，进入太平洋沿岸绵延曲折的圣克鲁斯山脉。在这一带地区，断层岩石再度锁住。此后直到北面尽头都锁住不能滑动。这一段锁住的断层，上次断裂于1906年，酿成该年的旧金山猛烈地震，是加州历史上最惨的灾难。断层在旧金山湾西面的洋底消失之前，经过一个满布新建筑物的地区。在过去10年间，仅一家公司就在戴里市周围断层地带上小部分地方建造了3万幢房屋。说来也奇怪，在戴里市断层线上面居住的人，很少知道有断层线这件事。

人类怎样才能免受地震之祸呢?科学家正竭尽所能地专注于三大研究工作——预测、控制及减轻地震。加州门洛园地震研究局的地震预测专家伊顿博士说，最有希望的研究工作是清楚地了解地震的成因，以及更好地认出地球岩石内的警告信号。

美国地质调查所的瓦莱斯博士说:“地震预测目前是一项可信及受人重视的研究工作。我们希望在几年或几十年后，能成为实际技术。现在言之尚早。”

为了控制地震、减轻地震强度，科学家现在正专注于研究如何在受压力的岩石中触发安全的小地震，从而解除能引起大地震的累积张力。这项研究虽然颇具合理性，但目前的重点是，在修筑水坝及其他工程时，如何避免因疏忽而无意中触发地震。

目前正在进行不少工作，尽量减轻地震的破坏力。“我们必须详细查出地震时会发生什么意外事故，”加州大学地震学家博尔特博士说，“我们要为工程师提供更多资料，例如地震波长短及其频率、各种土壤的抗震情形，以及地震延续多久等。”

博尔特博士相信，这些研究工作能为结构工程师、土壤工程师及城市设计人员提供更加有效的资料，避免地震带来的灾害。人类在与地震进行的长期较量中，目前已取得了一些成就，不过大自然仍占主导地位。

1971年2月，沿加州圣安迪斯断层的一条支线上，突然发生剧烈地震，64人死亡，数百人受伤，财物损失超过10亿美元。可是今天大家几乎不知道曾有这么一件事:这条沿地壳300千米长的断口，自古以来一直发生过不少剧烈地震，但加州人照样安居，就好像绝不会再发生地震一样。

他们说，岩石在断层线上某处锁住不能动，大地震的危险就与日俱增。但科学家不完全同意这项说法。有些研究显示，小地震时常是大地震的先兆。

不过，所有专家都同意，沿圣安迪斯断层的板块不停移动，今后会在断层某处引起大地震。美国地质调查所的瓦莱斯博士说:“2000多万年来，圣安迪斯断层系一直在缓慢移动，还引起多次大地震。不能因为我们住在这里，就相信地震不会再发生。”

地质学家估计，自公元200年以来，加州共经历了12场大地震，但是到1906年地震造成惨重损失，举世才注意到圣安迪斯断层。

科学家预测，未来50年间，加州将面临一次严重得多的大地震。据估计，加州南部洛杉矶地区，一旦发生里氏7级的地震，将造成重大损失，损失总值将以数亿美元计，并将导致1.72万人死亡，另有1150万人受烟雾和火灾影响。一般来说，断层积聚的摩擦能量是日积月累的，大地震来得越迟，强度势必越大。