世纪火山大喷发

火山喷发近景——岩浆已流淌成一条“火河”。

按照造成的人员伤亡数量来衡量，20世纪破坏力最大的火山爆发，是1902年5月发生在西印度群岛马丁尼克岛的那次。那年4月间，岛上就发生了几次轻微地震，这大概就是火山大爆发之前的最初征兆。过了些日子，到5月8日早上近8点时，4次爆炸声震撼了马丁尼克岛。同时，柏莱山的火山口也喷出一大团燃烧着的气和灰，发出一片红光。再过一会儿，更多的气、尘和灰从火山侧面的裂口喷涌出来，滚流下山，速度惊人。一分多钟的时间内就淹没了圣比尔市，3万居民只有1人幸存。柏莱火山的那次爆发，在人类悲惨遭遇的历史中将会永远留存。但就大自然发挥的威力来说，近几十年来也有不少次更剧烈的火山爆发。例如，1956年3月30日，西伯利亚堪察加半岛无名山那次爆发，喷出的岩石达24亿吨——足够把像巴黎那样大的城市埋在一层32英尺厚的碎石下面。据在无名山东面125英里一个镇上的目击者报告，一大片黑色浓烟遮盖了天边，直冲云霄达22英里高。火山灰散落地面的范围远至方圆250英里之遥。

可是，这次火山大爆发并没有人死亡。这是为什么呢?主要原因是那个地区只有极少的居民;部分原因是苏联火山学家几个月前就预知无名山火山喷发了。

苏联在巍峨的克留切夫斯卡亚山脉，设有火山观测站。从1955年9月起，站里的仪器就测得当地发生过一连串强烈地震。科学家从绘出的地震图表中发现，地震走向交叉于海拔10121英尺的无名山，当时判断是座熄灭已久的死火山。从10月22日起，无名山开始喷出火山灰。到了11月17日，火山灰降落到相距28千米的克留齐村，遮住阳光，白天驾车也要开车头灯。火山口不断喷出滚滚黑烟，直到第二年3月的大爆发。然后，火山活动渐趋平静，8个月后完全停止。

无名山属“太平洋火圈”的一部分。这个火圈是太平洋周围陆地边缘的火山带，从南美洲的智利，北上秘鲁到墨西哥和北美洲的西海岸，包括加利福尼亚州的沙司塔山、俄勒冈州的胡德山、华盛顿州的来尼尔山等巨大的死火山。在阿拉斯加转道向西，经阿留申群岛，再向南穿过堪察加半岛。越过鄂霍次克海、千岛群岛，贯穿日本诸岛、菲律宾群岛、东印度群岛、新几内亚和新西兰。全世界529座活火山中，有421座在这个火环边缘或在火圈里面。加勒比海群岛的弧形火山带，通常认为都属于这个大火圈的支脉。

另一个危险较小的火山带，从南大西洋的特里斯唐达空雅起，沿着大西洋中部海底山脉伸展，北上经阿速尔群岛到冰岛上。这个火山带中仅冰岛一地就有28座活火山。地中海区域有苏威尔、艾得拉、史特朗玻里、乌尔康纳等火山。不过，最有威力的火山大都集中在太平洋的火圈里。在这个烟火缭绕的圈子边缘，多是人口密集地区。印尼有78座活火山;日本有49座，且多在大城市附近;美国有37座，大部分在阿拉斯加和阿留申群岛。

在日本，研究火山活动的科学——火山学，具有重大实用价值。日本的火山学家众多，其中有60位是享誉世界的。世界上最好的火山学研究机构之一，是设在夏威夷吉劳埃亚山的美国联邦火山观测所。吉劳埃亚山海拔4090英尺，是从海床隆起2万英尺的一座弯形火山。毗邻的冒纳罗亚山峰海拔13680英尺，是现今世界上最大的活火山。事实上，冒纳罗亚和邻峰冒纳开亚可算是世界上量高的山峰了，因为这两座山峰的高度直接从海床算起是3万英尺左右(珠穆朗玛峰从青藏高原的山基算起，才不过约15000英尺)。

就学术研究的目标而言，夏威夷岛的冒纳罗亚山和吉劳埃亚山是最好的地方。当地气候良好，全年可以提前进行观察研究，而科学家从檀香山坐飞机去只需半小时航程。两个火山口都经常在活动，爆发次数很多，通常很轻微，并且往往可以预知。在吉劳埃亚火山口边缘观测所工作的科学家十分安全，一如住在较远处“火山之家”的观光客，闻着掺和花香的硫黄气味，从不怕有什么危险。

夏威夷的庞大火山构造属地质学家所谓的盾形穹丘，与柚莱山、苏威尔山和富士山那种尖形火山锥完全不同。圆形的侧面，是由岩浆(熔化的岩石和气)慢慢从地下渗出后凝固而成，不是由火山剧烈爆发喷出的岩屑积集而成。例如，在吉劳埃亚火山，两侧有无数小火山口，相当和缓地喷出熔岩，顺着山坡流下来。这种熔岩流经过漫长岁月越积越多，最后形成了这种穹丘似的特殊形状。

夏威夷群岛在中太平洋绵延1600英里，由许多海底山的山峰组成，显然是依年代的先后从西北到东南出现的。这群岛屿里最晚形成的是夏威夷岛，面积比其他各岛的总和还要大。据说是由火山活动从海床升起来的，形成时间还不到100万年。若和地球的46亿年历史相比，夏威夷的历史简直不值一提，在吉劳埃亚的火山学家和每天约1000名观光客，可以不费吹灰之力地看出这个形成过程仍在继续。

在夏威夷，最值得一提的火山构造要算吉劳埃亚山上巨大的破火山口(塌下的火山口底)了，那是一个直径两英里的洼地，里面是炽热的熔岩湖，像一口沸腾的汤锅。这里时常有轻微的喷发，熔岩从大裂口溢出，不断注入破火山口。但是，有时地面水渗下山岩缝隙，化为蒸汽，压力突增，就会产生气势磅礴的喷发景象。1959年11月14日，吉劳埃亚一个小火山口的裂缝中，熔岩像喷泉般射到1900英尺的高空，大概是世界上任何火山都还没有过的喷发高度。至于冒纳罗亚火山，喷发次数不可胜数。有的只限于山顶的火山口范围，有的则在下面的山腰裂开，吐出火焰，涌出熔岩。1950年6月1日，火山侧面一个很长的裂口喷出一股熔岩，以每小时6英里的速度流了23天，掩埋了一个村落。如果这次灾变发生在纽约或世界上其他大城市，这股熔岩(6亿立方码即约1/8立方英里)大概足以把四个街区那么广大的区域内的摩天大楼全部淹没。冒纳罗亚山和吉劳埃亚山的熔岩流，源于巨大的地下岩浆湖。地壳下面有层地幔，地幔上灼热的岩石层把岩浆压聚在火山下面，形成岩浆湖。岩浆湖的岩浆增加，就会对山壁增大压力，使山壁倾斜度有所改变。这种现象只有用极精密的仪器才能测到，吉劳埃亚观测所正在不断研究这个问题。

目睹火山的诞生，在世界各地可以找出很多有代表性的例子。不过，由于地球表面海洋占了七成，水下的火山爆发当然比陆上的多。除非有新岛露出水面，例如1963年在北大西洋冰岛附近突然冒出水面的那个火山岛，后来叫作塞尔泽岛，否则海底火山爆发多半不易被发觉。