原生动物是动物界最低等的一类真核单细胞动物，个体由单个细胞构成。原生动物个体一般微小，绝大多数仅在2-5毫米之间。现生的原生动物记录有3万多种，分布十分广阔，可生活于海水及淡水内，以底栖或浮游方式生活，也有不少生活在土壤中或寄生在其他动物体内。原生动物与人类的关系十分密切，寄生的种类如疟原虫、利什曼原虫、痢疾变形虫等直接危害人类身体健康，自由生活的种类如合尾滴虫、钟罩虫等可引起水源的污染，海水中的夜光虫、裸甲腰鞭虫等大量繁殖可造成赤潮，严重危害鱼类生存。大多数原生动物是浮游生物的重要组成部分，是鱼类的自然饵料，为海洋动物提供了丰富的食物来源，同时也是形成石油的重要原料。
夜光虫
夜光虫，是一种以鞭毛作为运动器官的原生动物，因其体内含有许多拟脂颗粒，在海水波动的刺激下，在夜间能发光，因而得名。夜光虫虫体圆形，直径大约1毫米，颜色发红，具有分裂和出芽两种繁殖方式，且繁殖非常迅速，往往群聚一起，使海水变红，形成赤潮，对海水养殖和渔业生产造成严重的危害。在南海，夜光虫的繁殖在冬季最为旺盛，密集的海区可达每平方米万个以上。
赤潮又叫红水，俗称臭水。赤潮发生后，平静的海面常呈现大面积斑块或带状的变色现象。赤潮生物爆发性繁殖或聚集，覆盖海面，引起海水变色，遮住阳光，造成水体缺氧，使鱼类产生大量的黏液黏住鱼鳃，以及产生有害气体和毒素，使鱼类呼吸不到氧气而窒息死亡。近年来由于滩涂海水养鱼、养虾的不断发展，在饲养过程中投下了大量高营养的饲料，那些未被吃完的残料溶于水中或沉下海底，日积月累，加上抗生素的大量使用破坏了水中浮游生物的生态平衡，大量的工农业和生活污水不断排入海洋，基于这些原因使海域中营养物质含量不断升高，为形成赤潮的原生动物大量繁殖提供了物质基础。
赤潮
披发虫是营寄生生活的鞭毛类原生动物，虫体像梨子一样，一端披着长长的像头发一样的鞭毛，这种外形也是它们名称的来源。在长期的自然进化中，披发虫与白蚁已经形成谁也离不开谁的共生关系。白蚁以木材为食，但它们不能消化木质纤维，而主要依靠生活于白蚁肠道内的披发虫分泌一种消化纤维素的酶，帮助白蚁消化难以分解利用的木质纤维，如果白蚁的肠道内没有这种鞭毛虫，即使吃了很多的木质纤维，由于不能消化，也终将被活活地饿死。而对于披发虫来说，寄生在白蚁的肠道内，也实在是最安全保险不过了，同时白蚁肠道内丰富的纤维素为披发虫提供了充足的食物来源。有趣的是白蚁每次蜕皮时，寄生于白蚁肠道内的披发虫就会形成孢囊，而新孵化出的白蚁的肠道内是没有披发虫的，这些新生个体只有通过舔吸其他白蚁的肛门，才能吞食披发虫的孢囊而获得所需要的披发虫。所以，白蚁也必须营群体生活，否则将会因得不到披发虫而死亡。
披发虫白蚁
有孔虫
有孔虫是一类古老的原生动物，5亿多年前就出现在海洋中，种类繁多。由于有孔虫能够分泌钙质或硅质，形成外壳，而且壳上有一个大孔或多个细孔，以便伸出伪足，因此得名有孔虫。有孔虫是海洋食物链的一个重要环节，它的主要食物为硅藻以及菌类、甲壳类幼虫等，个别种的食物是砂粒。有孔虫类栖居于几乎所有海域，对环境的反应特别敏感，有明显的深度分布范围，因而它们是最好的海深指示生物。由于不同时期有不同种类的有孔虫，因此，根据有孔虫的沉积物不但能确定地层的地质年代，还能为寻找矿藏尤其是石油提供重要依据，而有孔虫化石常被作为判定地质年代和探测石油的标准化石。有孔虫死后，其石灰质空壳下沉，形成有孔虫软泥，覆盖着约30%的海洋底面，石灰石和白垩是有孔虫的海底沉积产物，有的生物礁就是有孔虫的遗骸占据了主导地位，如斐济群岛、埃利斯群岛中的富纳富提环礁，都是由有孔虫的遗骸为主体构成的。
草履虫因其全身长满纤毛，形似倒置的草鞋鞋底，故而得名。草履虫虽然只是单细胞动物，但其分化出不同功能的细胞器，因此可以执行多细胞动物的许多功能，如采用纤毛作为运动器官，由于其全身具有纤毛，且其取食的器官口沟处纤毛很长，因此能够进行螺旋式运动，同时维持身体形态的表膜具有一定的弹性，一定程度上可通过身体形状的改变而通过障碍物。草履虫喜欢生活在有机物含量较多的稻田、水沟或水不大流动的池塘中，以细菌和单细胞藻类为食。一只草履虫每小时大约能形成60个食物泡，每个食物泡中大约含有30个细菌，一只草履虫每天大约能吞食4万个细菌，因此对污水具有一定的净化作用。由于草履虫个体相对较大，结构典型、繁殖周期短、便于观察、容易采集和培养，经常被应用于科学研究和实验，在研究细胞遗传方面具有十分重要的作用，近年来，随着科学家的研究，草履虫在诊断消化系统癌症和乳腺癌等方面表现出极高的医学价值。
草履虫
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