2016年12月，NASA将在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心发射场对“猎户座”号航天器进行发射测试。这艘飞船计划先把物资和航天员运送到火卫一转发射轨道上，然后再向火星发射。飞船将由DeltaIVHeavy型超重型运载火箭运送。它将被发射到距地球6000千米的高度上。
图197（组图1）：载有“猎户座”飞船的重型运载火箭矗立在发射台上接收测试。
DeltaIVHeavy重型运载火箭取代航天飞机，以确保能把载荷和人员送到遥远的目的地，其中包括去火星。该飞船计划乘载4人，该飞船是由“洛克希德·马丁”公司按照NASA的订单建造的。NASA局长助理戴·杜姆巴海尔说：“飞船将在2016年12月，借助DeltaIV型运载火箭进行无航天员首次试飞。此次试飞3年后，‘猎户座’号飞船将借助“SLS”重型运载火箭首次发射，该火箭是波音公司研制的。NASA计划2021年，进行飞船航天员入舱试验。”
（组图2）：“猎户座”号飞船工作舱内，4名航天员在紧张工作。
飞行测试已是“猎户座”号飞船第3次测试。第一次测试是在2015年2月，当时，专家们检测了系统的工作性能。第2次测试是在2015年8月，对载水飞船系统的相互协调性能以及所安装设备的工作性能进行了评估。
“洛克希德·马丁”公司副总裁克·莱斯菲尔德说：“飞船的所有关键性新技术成功通过测试，包括乘组的安全保障系统、发射紧急制动系统、导航系统和对接系统以及载有航天员舱的飞船返回时在地球上着陆所用的制动伞系统都进行了检测。
预计2016年12月首飞时，“猎户座”号飞船将距离地球约6000千米，这是国际空间站到地球距离的15倍。飞船返回时，将以3.2万千米/小时的速度再入稠密大气层，这时，飞船表面的温度将超过1000度。这是自航天员乘“阿波罗”飞船登月飞行以来没有一艘载人飞船是这样的。
（组图3）：NASA火星载人飞行运载火箭发动机正在进行试飞测试。
至于波音公司提供的SLS全新重型运载火箭，则它的结构采用在其他一些项目中使用过的全新组件：采用RS-25D型液氧-液氢发动机，来自航天飞机系统的固体推进剂助推器以及DeltaIV型火箭加速装置。
SLS全新重型运载火箭是经过多次各种改型后产生的，它可把70吨—130吨质量载荷送上太空。据NASA计算，该火箭一次发射的造价约为5亿美元，这比当时航天飞机的每次发射造价节省50％。
（组图4）：运载火箭第三级——“猎户座”号飞船飞行在太空中。
新型运载火箭和“猎户座”号飞船共同组成了多功能集成系统，用于遥远宇宙深空的载人飞行。“猎户座”号飞船也将用于国际空间站的飞行，旨在向空间站运送航天员。“猎户座”号飞船比它通常在宇宙开发的历史中更能把人运送得更远。接下来的发射测试将使我们向载人首飞小行星，最终飞向火星迈出一大步。然而，除“猎户座”号飞船外，其他任何飞船都不能保证成功完成这些使命。
火星载人飞行发射预计在2017年12月25日至2018年1月5日进行，因为这个期间是最佳发射时机，届时地球距离火星最近。天体之间的这种接近被称作所谓“冲”，每15年一遇。据计算，从地球出发飞抵火星再返回地球需要501天。预计飞船2019年5月返回地球。按计划，此次火星载人飞行谁都不在火星上登陆。乘组只是在距火星160千米的高度上绕火星飞行。
（组图5）：丹尼斯·铁托（左一者）和他的飞行乘组航天员合影。
丹尼斯·铁托认为，这将是向其他行星载人飞行新纪元的开始。他深有感慨地说：“美国政府在资金上帮助了我，NASA在技术上支持了我。具体而言，SLS型运载火箭具有运送超重载荷的能力。”按照丹尼斯·铁托的计划，SLS型运载火箭能把火星飞船送上地球轨道。当航天员返回时，着陆器应该降落在地球上。商业火箭将把航天员送到飞船上。然后，航天员将转入约20立方米的生活舱，其中包括加速装置及其框架。
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