珠穆朗玛峰是地球的最高峰。在6500万年前开始的新生代，印度板块冲向欧亚板块，欧亚板块的抬高逐渐形成了青藏高原；到了530万年前的上新世和更新世，珠穆朗玛峰从青藏高原突起，至今还以每年大约2.3厘米的速度继续长高。
在地球46亿年的成长过程中，发生过无数“翻天覆地”的变化：陆地的升降，海水的进退，岩浆的喷发，冰川的盛衰，大陆的漂移，海底的扩张，板块的碰撞……才使地球变成了今天这个样子。而这些活动至今并没有停止，地球生命仍然在继续着。懂得一些地质知识，你就可以以一种新的眼光去看待自然、看待生命，甚至看待你自己。
你可以重新观察高山和深谷，观察岩石和地层，观察我们脚下的土地。有了地质的眼光，哪怕你在旅游，你也一定会有更多的收获：你将会知道，云南这片土地，曾经是海洋之底；高黎贡山，曾经是海岛；楚雄，曾经是沼泽；普洱、西双版纳，曾经是海底……从太子雪山一直到珠穆朗玛峰，一两亿年前，还是海洋生物游戏的滔滔大海呢！
位于北纬81度的斯匹次卑尔根岛上，一枚螺类化石，出现在新生代的沉积岩层里，这套沉积岩层应该来自于赤道附近。
研究人类历史可以根据文字记录和出土文物，研究地球历史却无任何文字和文物。但任何生命的成长，都会在成长过程中留下痕迹。记录地球成长的特殊“书页”就是地层。地层中保存了不同时代的生物遗体，这些成为化石的动物和植物们的遗体，就是地球成长和环境变化的证据。即便是由地下岩浆形成的地层，用同位素测定方法，或者和周围的岩石对比，也可以知道他们的过去。46亿年的时间虽然漫长，但分析和对比这些证据，我们就可以重现地球的历史。
从前是海洋的地方，会留下海相沉积地层，在这种沉积地层中，会有海生动物和海生植物形成的化石；从前是湖泊的地方，会留下淡水生物的遗迹；从前生长过森林、栖息过兽类的地方，会发现硅化了的树干和灭绝了的兽类的骸骨；冰川光临过的地方，会留下巨大的漂砾，即从远处搬运来的岩石；有玄武岩的地方，就知道岩浆曾经溢出了地表；看到了花岗岩，就知道它们是来自于地球的深处；沉积地层反复出现，就可以根据出现的次数，推断出海洋或者湖泊出现的次数和大体的时间。就像根据树木的年轮，可以准确地推断出树木的年龄一样。
西澳大利亚金伯利地区的古生代地层夹层中的铝土矿层。
正是根据这些现象，人们才能推断出地球的过去，才能知道不同的时期，有些什么不同的地层和岩石，这些不同的地层和岩石当中，会蕴藏着什么样的矿产。进一步说，矿产的分布是有规律的，不同的地质时期，不同的岩层，岩层间不同的接触方式，都会出现不同的矿藏。例如，在曾经是海底的地方，我们可能找得到盐类矿产，如普洱钾盐；在花岗岩和某些地层的接触带上，我们可能找得到金属矿产，如个旧锡矿；在一些地质年代的沉积地层中，我们可以发现煤矿，如曲靖、宣威、昭通一带的煤矿；在一些经过变质挤压又处在深大断裂的特殊地层里，我们可能有幸找到宝石、玉石；而在火山的通道内壁，我们有希望发现金刚石……
近一百年来，地质学家主要根据化石提供的信息，为46亿年的地球先生编制了一份档案，以不同的名字来标志他成长过程中的不同阶段。这就是地质年代表。
有了这份档案，我们就可以知道，46亿年以来，云南这块地方发生过些什么事，七彩云南是怎么来的，为什么会是现在的样子？
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