动物和人一样，能够带来心理创伤的恐惧和一般司空见惯的惊吓是不同的。对于动物来说，创伤性的恐惧是很糟糕的，它不但会遗患终生，而且还会扩散。即使是非常有效的抗恐惧行为训练，你也不得不让动物的余生都接受这种训练。这需要付出艰辛的努力，但收效甚微。
一般的惊吓就不同了，除非这个动物生性焦虑，普通的惊吓不会影响到它和你的生活。问题是，很难预测哪些经历会导致心理创伤，哪些经历只不过是虚惊一场。
狗的主人在决定是否要安装隐形栅栏时就要面临这样一个难题。所谓的隐形栅栏其实是一块无线电信号形成的边界，狗的项圈上有一个接收器来接收这些信号。如果狗靠近边界，先会听到警告性的鸣叫，如果它不理睬这种警告继续靠近边界，就会遭到电击。我们也可以把这种隐形栅栏理解成鸣叫电击栅栏，而不是电线栅栏。许多时候这种栅栏非常管用，安装一套这样的设备大约花费几百至一千五百美元。要不是担心有人会在安装之后嫌太麻烦，或对他的狗不管用并因此埋怨我，否则我建议每个养狗的人都安装。
隐形栅栏对于有些狗并不适用，这和它们的疼痛水平和恐惧水平都有关系。对于像金毛和拉布拉多猎犬这样胆子大、忍受疼痛能力较强的狗来说，隐形栅栏起不到应有的作用，它们有时会径直穿过去。我认识一家人养了一条金毛猎犬，它出去时会勇敢地冲过隐形栅栏，但在回来时却没有那么勇敢了。显然对它来说，“快乐大逃亡”时受点电击没有什么，但为了回家而挨电击就有点不值得。
这种事情的确让人非常头痛，因为街上有一家人怕这条狗，虽然它也没有对这家人做过什么不良行为。只要它在外面逛够了，就径直往那家跑，蹲坐在人家门前，等主人来接它回家。也许它意识到，只要到这个见了自己就像看见老虎一样的家庭，主人总是会以最快的速度在最短时间内赶过来。当然这是真的，因为只要这个家庭看到这条狗，他们就开始心急火燎地每隔五秒钟给狗的主人打一次电话。狗主人接到电话自然会立刻以最快的速度赶过来，把狗带走，他也知道这家人一定非常烦恼、非常恐惧。在主人到来之前，这家人会吓得把门从里面锁上，不敢迈出一步。当然狗主人也很害怕，担心万一哪天自己不在家时，发生这样的事情该怎么办。如果那时狗再穿过隐形栅栏，把这个可怜的家庭吓得躲在房子里不敢出门，那就太糟糕了。
我还听说过另外一条狗的故事。这条小狗是只杰克罗素梗，它敢于穿过隐形栅栏是因为它的伙伴，一条拾猎犬。只要看到拾猎犬安全通过，毫发无损，它也会低下身子，盯着那个会给它电击的地方看，最后直冲过去。给我讲这个故事的女士说：“它已经拿定主意要闯一下了。”我敢肯定，如果这条狗独自生活，或者至少不是和这条拾猎犬在一起，它会很老实的。但既然伙伴跑出去了，它也不会甘心落后。
这就是胆子大、不怕疼的狗带来的问题。这种事情不常发生，但的确有。胆子小的狗带来的问题更难处理，我从来没有听说过哪条狗因隐形栅栏而遭受极大的心理创伤，但我见过一些非常害怕隐形栅栏的狗，无论它们是否戴着项圈接收器，都不敢从那里走过。即使你给它套上绳子，也休想带它出去散步，因此，主人不得不强行把它拖过那个边界。
这还不是最糟糕的，我听说有一条两岁大的柯利犬因为隐形栅栏，变得非常害怕自己家的院子，以至忘了家教，把大便拉在屋子里。但如果主人把它赶出去，它就站在露台上汪汪叫，最后主人不得不让步，让它进屋，而这条狗之后还继续拉在地毯上。
这些事例并不常见，大多数的狗都能够快乐地生活在隐形栅栏之内，牵它们出去经过边界时，它们也不会慌张。但即使隐形栅栏十分好用，你仍不能放手不管。尽管动物的恐惧和人类的恐惧一样，是永久性的，但对于恐惧症范围之外的恐惧，动物可以通过试验慢慢克服。
我知道在使用隐形栅栏时，这种事情会时有发生。我曾和一位女士谈论过这个问题，她家养了两条年轻的狗，于是就买了一个隐形栅栏。这个栅栏非常管用，但每天早晨都要记着给它们戴上项圈也很麻烦。主人不愿意让狗晚上戴着项圈睡觉，因为两条狗中有一条皮肤比较敏感，项圈上面突出来的金属部分会把它的毛磨掉。于是她以为只要前几个月保持警惕就行。等到它们开始想当然地认为，只要离开院子就会遭到电击时，无论是否给它们戴项圈，都没什么可担心的了。她说这个想法源自大学时读过的斯金纳博士书中的一个例子。斯金纳博士曾在栅栏里养了一些绵羊，后来他去除了栅栏，只是象征性地把一些铁丝拴在柱子上。按照推理，绵羊并不会越过这些铁丝，尽管这样做轻而易举。
我不记得从斯金纳博士的书中读过这样的事例，但如果事情真的如书上所说，我会很意外。经验告诉我，有的动物不会试验栅栏，但有的动物会，那位女士的狗也在其中。一开始似乎一切都还正常，无论是否戴着项圈，狗都不敢越过边界一步。它们似乎也并没有将电击和项圈联系起来，因为她每次解下项圈带它们出去散步时，都不得不把它们拖过边界。无论是否戴着项圈，它们都害怕受到电击。
这样过了一阵子，她每天早上第一件事不再是忙着给狗戴项圈了，而这是一个很大的错误。一天早上她正坐在室外读报纸，忽然看到狗正在往房子旁边的小山上跑，但跑了一会儿又停了下来。尽管她当时并没有注意观察，但还是发现它们似乎在重复这样的动作。她意识到两条狗距边界已经非常近了，但她认为它们会像斯金纳博士的绵羊那样，永远都不敢越雷池一步，所以并没有为此而担心。
没过多久，两条狗就不见踪影了。它们一直在外面逗留了几个小时，也许是到房子不远处的一个池塘那里美美地逛了一圈。从那以后，两条狗就开始问题不断。只要戴着项圈并且电池开着，它们就会老老实实在家里待着，但只要主人一时疏忽，忘了检查电池或者早上忘了给它们戴上项圈，它们很快就会意识到自己又可以重获自由了。
我不知道它们怎么做到这一点的，但似乎它们也会随时对现实进行判断。女主人注意到，每次她连续几天不给它们戴上项圈，同样的一系列事情就会重复发生。一开始，无论是否戴着项圈，它们都会老老实实地待在隐形栅栏之内；接着它们就开始扩张活动范围，稍微突破一下栅栏边界，但不会越界太远；此后不用多久，它们就不见踪影了。
她感到不解的是，它们怎么知道扩张活动范围不会有事呢？出去散步时带它们经过边界，它们依然是很害怕的样子，为什么它们还会主动试验这个边界呢？
我想它们可能捕捉到了人类无法觉察到的信号。在到达能够引起警报声的地方之前，我猜测它们已感受到了来自无线电接收器的某些轻微颤动，或者某种早期警告的嗡嗡声，也就是说在警报响起之前它们已经收到了警告。如果听不到警报前的这种警告性声音或者颤动，它们就开始大胆突破原来的边界。
我之所以会这么认为，原因在于它们从来没有引发过警报声，而这就必然意味着它们知道突破边界是安全的。如果它们只是偶然性地试验一下，看看栅栏是否还在那里，那么在戴着项圈的大多数日子里，警报就会响起。
无论这两条狗是怎样做到这一点的，马克·吐温关于热炉子上的猫的说法也许只能在一定范围内是正确的。他说：“它再也不会坐到热炉盖子上了，这样很好，即使盖子不热，它也不敢坐了。”这句话只有在下面两种情况下才能成立：第一，猫烫伤很严重，足以导致心理上的创伤；第二，烫伤并不严重，但猫除了想要站得高一点之外，没有更好的理由要坐在那里。如果猫没有患上“火炉恐惧症”，而只是过于谨慎，那么假如炉子上摆着一盘香味扑鼻的肉，我想大多数猫还是敢于再次铤而走险的。
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