东郊摸蚌人家

记得早年有句广州话俗语：“夏天饮碗蚌肉汤，唔（不）生热痱唔生疮。”

鱼、虾、蟹向来是广州人食谱中之常见河鲜，但说到河蚌入厨烹成美食，而今的确极之少见。上世纪四五十年代，广州东山、东堤、三角市一带，常有食肆烹制“姜葱炒河蚌”“腊味河蚌”“河蚌豆腐”等菜式，价廉物美，是一道特色菜肴。

河蚌生长周期长，对水质要求高，故鲜有养殖食用，全靠野生。早年东郊大沙头和二沙头邻近，东湖公园和珠岛宾馆尚未掘湖建园，自古便是大片滩涂浅泽，河面宽阔，水草肥美，是珠江水域中著名的河蚌生息地。周边的二沙、杨箕和猎德村，乡民靠水吃水，以摸蚌为生者不少。早期的摸蚌亦称“踩蚌”或“挖蚌”，清晨或傍晚，每逢江水潮退，便有村民推着圆木盘，趁天凉潮定，在水及半腰的河滩上捕蚌。河蚌性喜藏身淤泥，斜插或平躺，捕者凭双足搜索，触及扁平圆滑硬物时，便轻轻踏稳，探手水下，取出渔获投入木盘。盛夏六七月，河蚌成熟，长至成年人巴掌大小，重约三四两，也偶有一两斤甚至更重的大蚌。细小的蚌崽即使被村民捕获，也立即投归水中，待其日后长大，这似乎成了一条村规民约，可使河蚌免遭滥捕，得以传宗接代繁衍生存。

河蚌收获

五十年代中，市区东拓，兴建园林楼舍，河蚌栖息地日渐萎缩，最后仅余一隅，即今二沙岛北侧，那段约一公里长的二沙河，西起海印，东达海心沙。为保存本土河产特有物种，渔民逐年投放蚌苗，任其自行繁殖，到了六十年代中，不知不觉间，航道河底早已成了一片河蚌世界，数量可观且大蚌密布，巨者达三四十厘米长三四斤重。然而，缘因主航道水深三四米，常有船舶来往，除非专业渔民，极少有人敢涉险摸蚌，捕者锐减，遂成了二沙岛小渔村的专属渔区。传统的“踩蚌”亦随之变为潜捞。操此营生者，通常渔舟一叶，两人合作沿二沙岛河汊进入主航道，先投放水面标志，继而水下作业。下潜者腰系网兜，装载渔获，由于不戴潜具，须频频浮起换气，攀扶船帮，稍事休息，再次下潜。捕获大蚌时双手端起托出水面。蚌壳边缘锋利如快刀，一不小心，割伤手脚即时发生。如此艰险的水下作业，比之往昔晨风夕阳下，轻而易举的浅水“踩蚌”，真是不可同日而语。据说曾有一摸蚌汉子，一次运气极佳，频频得手摸到大蚌，腰间网兜早已饱胀超负荷，仍舍不得离水，忽遇急流，终至体力不支溺亡。俗语云“人心不足蛇吞象”“欺山莫欺水”，此乃一例教训。

笔者中学时代常到二沙河游泳戏水，经常目睹渔民水下摸蚌，也曾有样学样，嘱人携胶篮球一个，浮在河面接应，权作换气平台，待退潮时潜入三米河底，胡乱摸捞两把，居然也偶遇佳运，逮到逾三斤重大蚌一只、蚌崽数枚，熬成白色浓汤全家享用。