小军舰桅顶机关枪震慑江匪

广东境内有西江、北江和东江常年流淌，加之珠三角一带河网交织，往昔水上交通、客运和商贸极其便利，在以往陆路交通并非十分发达的年代，广东素有“黄金水运”之美誉。然而旧社会军阀混战，社会动荡，“黄金水运”常被江匪水贼视为生财之道，劫船掠货，杀人绑票。更有甚时，上世纪二三十年代，一艘停靠于大商埠江门的内河军舰“江固号”，竟也被一伙悍匪假扮军人骑劫，驶往珠江口外海冒充官府缉私艇，巡弋三天，掠抢过往商船客轮十几艘后弃船逃逸，猖獗事件震撼珠三角。

盗匪抢劫商船客轮频频得手，缘于珠江水道漫长曲折，加之很多地段水道狭窄，山水相连，防不胜防。即使军舰接讯赶到，贼人远远看见船影和探灯，会立即弃船上岸遁入山林，仅需十几分钟。当年负责内河剿匪缉私的，均为百吨左右的浅水小炮舰，乘员一般都不超过二十名，江面交火尚可依仗舰炮和机关枪助阵，且有船速较快的优势。但一旦登岸追击，往往兵力和火力顿嫌不足，此时亦只好徒呼奈何，却步于河堤岸边，眼睁睁看着匪众呼啸逃脱。尤其西江水道年年防洪，江水一涨一退落差很大，沿岸民众长年累月巩固河堤，修建了不少高出河面一大截的防洪土坝，逃上高堤的匪众加以利用，有恃无恐，明知炮舰上不了岸，并不十分惧怕，甚至敢于居高临下，依据河堤的掩护开枪还击，抗衡追击而来的水警。河堤下方的军舰此时枪炮处于近距离仰攻，射击死角很大，施展不开，形势优劣顿时逆转。

清末来华外国画家所绘的盘踞珠江口的海盗

时值1934年，为了施以突然一击，粤督陈济棠密令几艘巡航浅水炮舰，在舰顶秘密加装了可拆卸的六七米高桅杆一支，上置一方可架设机关枪和挡板的小平台，不动声色继续巡航河道，觅准机会趁匪众不备，突然开火。果然有一次，肇庆以西的西江河面上，一艘“花尾渡”客轮航途遇劫了，闻讯赶来的炮舰正紧追得手逃去的匪船。这帮水匪果然又一次故伎重演，携带着财物在预定地点弃船登岸，又在匪首指挥下，据堤开火还击，阻挡后方追兵。匪众满以为水警炮舰此次定会一如既往，最终倒车避走，大伙就等着得胜回寨饮酒分银。怎料一支桅杆于炮舰顶部直挺挺突然升起，帆布掀开，伸出寒气森森的机关枪，一轮近距离猛烈扫射。河堤一马平川，前后均无路可逃，这伙匪徒顿时在堤顶斜坡弃尸达四五十之众。历经数番如法炮制，证明这一江河剿匪利器，对付匪徒劫船果然奏效，西江匪焰受到明显震慑。后来当局更在肇庆和江门两地，开设了无线电调度中心，以电台联络，统一指挥本省内河近十艘炮舰，再结合陆地进剿，一段时间内西江匪情凶焰顿减。