早期西方殖民者的殖民活动

15世纪末到16世纪初的地理大发现，是推动西欧国家走上殖民侵略道路的重大事件。在此之前，意大利商人控制了东西方贸易，地中海沿岸地区成了欧洲的贸易中心。1453年，土耳其占领了君士坦丁堡，从埃及、红海到东方的航路为阿拉伯商人所控制。无论是海上的香料之路还是陆上的丝绸之路都受到了堵截，欧洲的贸易中心已从地中海沿岸地区向大西洋沿岸地区转移。开辟一条通向东方的新航路已经显得十分必要。

马六甲海峡是东西方航行要道，位于马来半岛和苏门答腊岛之间，是连接中国南海和安达曼海的一条狭长水道，因而间接沟通了太平洋与印度洋。它因临近马来半岛上的古代名城马六甲而得名。马六甲海峡是欧洲、非洲、中东及南亚地区通往东亚的一条主要海运通道，是亚洲、非洲、欧洲、大洋洲之间相互往来的海上枢纽，交通位置十分重要，有“东方的直布罗陀”之称。由于海峡具有重要的战略地位和经济价值，葡萄牙殖民者在1511年7月，通过武力侵占了马六甲，从而标志着本地区殖民主义时代的开始。

葡萄牙殖民者以马六甲为基地，对东南亚其他地区进行侵略。它先派兵入侵马鲁古群岛，垄断香料贸易，继而派人到暹罗、缅甸进行活动。马鲁古群岛是丁香和肉豆蔻的重要产地。这里的香料输出，一直是由爪哇商人在产地收购，然后转运到马六甲。葡萄牙殖民者企图在产地低价收购，然后运到西欧市场进行高价出售，牟取暴利。殖民者千方百计要排挤爪哇商人，以便垄断香料贸易。1511年12月，葡萄牙殖民者从马六甲向马鲁古群岛派出了第一支远征队，但未能到达香料最多的产区帝多雷和德耶地。1513年，葡萄牙殖民者从马六甲向马鲁古群岛第二次派出远征队，这次他们顺利地到达了帝多雷和德耶地。但由于两个地区的苏丹相互敌对，都想寻求葡萄牙人的支持。所以他们都向葡萄牙人提供一批香料，同意葡萄牙在岛上建立商馆。但葡萄牙人很快在马鲁古群岛上遇到了西班牙的竞争。葡萄牙人控制了经非洲好望角到东方的航路后，西班牙人横渡大西洋，寻找另一条航路。1492年，哥伦布发现了美洲大陆。1519年，麦哲伦开始了环球航行。1520年，西班牙殖民者侵占了墨西哥。1521年3月，麦哲伦率领的船队到达了菲律宾群岛。由于麦哲伦干涉当地人民的内部事务，激起了人民反抗。马克坦岛的人民在他们领袖拉普拉普的领导下迎击西班牙殖民者，杀死了麦哲伦。11月，麦哲伦船队的残留人员到了香料群岛的帝多雷和德耶地，得到了大量的香料。西班牙船队的“维多利亚”号12月返航，它横渡印度洋，绕道好望角，于1522年5月回到了西班牙，他们售出运回的香料，取得了惊人的利润。

西班牙人在马鲁古岛的出现，引起了葡萄牙人的抗议。1529年4月，双方签订了《萨拉戈萨条约》。两国同意以马鲁古群岛以东17度线为界线，划分两国在太平洋的势力范围，使马鲁古群岛处于葡萄牙人的控制之下。

1600年12月31日，英国东印度公司正式成立，被授予从麦哲伦海峡到好望角之间的地区贸易的垄断权，为期15年。同时还具有多项特权，如拥有武装、缔结条约等。于是，东印度公司马上筹集资金68000英镑，为重新远征东南亚做准备。1682年，英国在爪哇的万丹设立了在东南亚的贸易总部。

英国人在万丹建立商馆的时候，荷兰人早已到达这个地区，它为争夺葡萄牙人控制的香料贸易垄断权进行了4年的斗争。英国人一进入东南亚，就碰到了荷兰人的竞争。荷兰的商业比工业更为发达，对外贸易超过了国内贸易，海运业的发达，使它有了“欧洲马车夫”的美誉。作为欧洲的马车夫和代理商，由于海运事业发达，荷兰人有了充当经纪人的经验。荷兰又能用当时欧洲最先进的办法筹集资金，因而又能够拥有巨额的流动资金，这是东印度公司无法比拟的。因此，在这场竞争中荷兰人占据了优势。

1595年，由荷兰远方公司派出的第一支远征队在霍特曼的率领下绕过好望角前往东南亚。1596年6月到达爪哇的万丹，1597年8月，这支远征队回到了荷兰。1598—1602年，是历史上称为航海狂的时期。荷兰各个贸易公司纷纷派出远征队，不少荷兰船只到达东南亚各个重要港口。1598年就有22艘荷兰船开往东印度，其中有13艘绕道好望角，9艘船经过麦哲伦海峡。内克率领的舰队到达万丹时，万丹人正在进行反葡萄牙人侵略的斗争，同意荷兰人在那里进行贸易，使他率领的4艘满载胡椒的船只能回到荷兰。这个舰队还有4艘到了马鲁古群岛的安汶、班达和德那地，并在隆塔尔建立了商馆。1599年和1600年，荷兰人带回香料获得的利润率高达400%。

1602年3月20日，荷兰也成立了东印度公司。荷兰国会授予东印度公司从好望角到麦哲伦海峡之间地区的贸易垄断权，为期21年。公司还享有许多特殊的权利，诸如缔结条约的权利、修筑城堡的权利和拥有军队的权利，甚至还有司法权。荷兰东印度公司在东南亚的发展非常迅速，机构也很庞大。其资本是英国东印度公司的10倍，说明在海外贸易方面，资产阶级统治下的荷兰比封建贵族统治下的英国更占优势。

英国和荷兰东印度公司为了垄断香料贸易而进行的斗争一直都持续不断，但真正的冲突却是从1615年在班达群岛开始的。英国人在韦岛受到荷兰人的阻击，向万丹的英国商馆求援。1616年，万丹派出的增援力量赶到班达。由于双方力量对比悬殊，英国接受了荷兰提出的条件，即英国人不能帮助韦岛的居民反对荷兰，荷兰人入侵韦岛时不干涉英国的活动。如果荷兰人占领了韦岛，英国商人就要撤出去。但是，韦岛的英国代理商亨特说服了韦岛和兰岛的居民把岛屿让给英国东印度公司。结果，荷兰人很快就攻占了韦岛。1618年12月，一艘荷兰船从暹罗的北大年到达爪哇的万丹，被英国扣留和烧毁。对此，荷兰人采取了报复性的措施，摧毁了英国在爪哇雅加达的商馆。

为扩大自己的阵地，荷兰加紧对爪哇和马鲁古群岛的侵略。1619年，荷兰殖民者侵占雅加达，并在3月12日把它改名为巴达维亚。1621年，侵占隆塔尔岛和兰岛。