在茶事中为茶釜补充水、清洗茶碗、茶筅等都要从水指中取水。水指是茶事的水源。
水指是遣宋僧南浦绍明从中国临安径山寺带回的茶具套装中之一品。这最初的一套原装茶具是由唐铜材料制成，原来是放置在棚架内使用。后来，根据点茶作法的变换，茶室空间的小型化，茶道具逐渐离开棚架而被直接放置在塌塌米上。由于草庵茶的产生，水指的素材也被陶瓷、木等多种材料取代，从而也使得茶席上的道具呈现出更灵活的搭配。
在茶席中，经常会根据水指的造型、大小、材质、色彩等要素的特征来选择棚、台、炉、釜等其它茶道具。
木桶型水指
轮岛涂朱漆莳绘水桶型水指
自然型陶瓷水指
玻璃水指
夏季用大口、具有清凉感的青花水指
在比较宽敞的空间进行茶事时，要选择以釉上彩绘及青花等华丽明快、尺寸略大的水指。与之相反，以备前烧等素烧技法及乡土味较浓厚的信乐烧、南蛮烧等陶质水指以及由木质地制作的水指多使用于较小型的茶室。
在气温炎热的夏季，茶事中多使用平水指。低矮、大口的钵型使水的露出面积大，增加了清凉澄彻的视觉心理感觉。大口水指的漆盖由两个半圆形组成，在使用时只开启半个。
茶人利用平水指的漆盖作为台，放置柄杓及盖置等小道具，成为夏季茶席中独有的风景。
在使用平水指时多选用尺度略高的筒型茶釜，使茶席上呈现高低错落的搭配。
水指在茶席中因其角色重要，放置的位置显著，其观赏性尤受重视。
笔者也创作了一些水指，考虑到茶席中人的视觉角度，在功能性的基础上最大限度的在造型上增加最佳可视面，以使表现及欣赏都得到最大满足。
在日本茶道史中，钓瓶（Tsurube）水指最具传说。
在日语中，将从水井中提水用的木质水桶称为钓瓶。当初是茶人武野绍鸥在泡完温泉后，在风吕屋临时举行茶事时将盛满井水的木桶直接用作为水指使用。这也许是在没有道具的情况下的随机应变。后来其弟子千利休因此受到启发而加之活用，在自己主持的最高格式的开封茶会中将木桶当成水指放在茶室中，使木桶型水指成为正式的道具。这也体现出千利休在模仿中的创新性。
千利休使用的钓瓶水指
[圣家族] 手绘水指 安迪作
[赏秋] 手绘水指 安迪作
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