马王庙巷话马王

马为人，拉车作战；

人敬马，立庙封王。

广州越秀区朝天路普宁里北面是忠襄里，忠襄里西边有一小巷叫马王庙巷。什么马王？是关云长的赤兔马还是驮刘备跳涧之的卢马？都不是。这马王庙也不是广州独有，而是遍布全国各地。马神庙、马王庙、马祖庙、马神祠，都供奉马王。旧俗有谓“马王爷三只眼”，马王神塑像的模样红面多须、三目四臂，颇为凶恶。但就是这位马王，却得到皇帝的尊重。

古人对与人关系密切的事物都虚拟出神灵来膜拜。马，是古人重要的交通、负重、作战工具，所以上古便创出几个马神来。主宰繁殖的是“马祖”神，主宰放牧的叫“先牧”神，马厩的守护神叫“马社”，对马降灾的凶神叫“马步”。周朝时，官方规定四时祭祀马祖、先牧、马社、马步诸神。春天祭的马祖，古人指天驷星，即房星。夏天祭先牧神，这是最早把野马驯化为家马的神。秋天祭马社神，意为祈求马有个好地方休息，但也有一说马社神是第一个骑马的人。冬天祭马步神，希望保佑马儿无灾无难。后来，神太多也要“精兵简政”，清朝时便开始集中供奉一个马王神。

隋、唐、宋、元，历朝都有官方祭祀马神的制度。到明代时，明太祖朱元璋特别重视，是否因他是“马上得天下”，就不得而知了。朱元璋建立明朝在南京定都后，特命太仆寺主祭马祖诸神。后明成祖朱棣迁都北京，这位也是靠骑马炫耀兵力夺取皇位的皇帝，更加重视马神，命令在北京莲花池建马神祠，由官方礼祭。“上有好者，下必甚焉”，皇帝提倡，各地官府紧跟，于是民间也流行马神信仰。清代把马神称为马王，皇帝规定农历二月二十三日为祭祀日。是日宰羊祭马王，马车夫也可向乘客漫天要价，乘马车要比平时多交几倍钱，马车夫们说这是“乞福钱”。

本来，“南人驾船，北人骑马”，南方人特别是水乡广州，骑马的人少，耕种也不用马，对马不怎么依赖，民间信奉马王也不那么普遍。但是，清将尚可喜、耿精忠这两个藩王占领广州后，纵容手下掠地养马，令百姓叫苦不迭。朝天路附近是清兵放马地之一，故这里的马王庙也曾香火极一时之盛。

广州的马王庙除了朝天路有之外，大概今东风西路附近也有，因为东风西路曾有马王坊、马王通津、马王后街等巷名。