沧桑变幻似曾识，越秀山头眺四方。
沉夜湖踪何处觅？街名犹记旧池塘。
此诗是对广州越秀山南面一带沧桑变幻的感叹。远溯历史地理，这一带的湖泊颇有神秘感，还得从至今尚存的挞子大街得名说起。
挞子大街之名，源于明末清初时这里是挞子大鱼塘，后来填塘建街，遂以“挞子”为名了。有人认为“挞子”之名有“种族歧视”之嫌，故编造了一个“民间故事”来岔开话题，说是以前这里有个妈妈严格要求儿子，儿子不专心读书便鞭挞他，因打儿子出了名，连地名也称“挞子”了。其实不需编故事，因为“挞子”之名并无歧视少数民族之意。
“挞子”一名源于“鞑靼”，原指蒙古族人。至明代初期，官军中亦有鞑靼军士，即元军残部投诚归附者。这些军士并非全是蒙古人，官方文件统称为“鞑官兵”，后来简化为“达官兵”或“达人”，俗称“达子”，亦写作“挞子”。大鱼塘为挞子官员所有，便俗称为挞子大鱼塘了。明代景泰与成化年间，先后两次有千余名达官兵安置在广州，他们对朝廷忠心耿耿，其后代仍保留军户身份，在明末抗击清兵保卫广州的战役中亦出力不少。当时在南明永历朝任都督同知的羽凤麒以及撒之浮、马承祖率达官兵力抗清兵殉国，被誉为“教门三忠”（回族人信奉伊斯兰教，故人称“教门”），也称“回教三忠”，三人合葬在今解放北路的清真先贤古墓东侧。清初诗坛“岭南三大家”之一的陈恭尹有咏羽凤麒的诗云：
天方为教本坚刚，受命先朝卫五羊。
生死只殉城下土，姓名不愧羽林郎。
血流大地终成碧，骨化飞尘久亦香。
世禄几家能矢报，为君歌此问苍茫。
综上所说，可知“挞子”并非贬义的称呼。
明末清初，挞子大街附近的越秀山南面还有莲塘、将军大鱼塘等几个池塘，因附近一带古代时曾是湖泊，这几个池塘是古湖的残迹。
北宋乐史《太平寰宇记》引南朝刘宋时沈怀远写的《南越志》记：“番禺县北有三湖：一曰沉夜，二曰蓴湖，三曰芝兰（即今流花湖一带，《广州越秀古街巷》第二集已介绍）。父老云沉夜湖者本会山连岫以永嘉之末（按：指晋代永嘉末年即313年）一夕而沉，故曰‘沉夜’。”
清初时，登上越秀山向南眺望，尚见一片辽阔的水面。这在清代的《白云粤秀二山合志》中有记载。当代广州知名地理学家、中山大学教授徐俊鸣在其著作《广州史话》（1984年10月上海人民出版社出版）提及：“（挞子鱼塘和将军大鱼塘等）这些鱼塘可能即古之沉夜湖与蓴湖所在。该处在地质上为断层线所在，其下又有石灰岩，由于断层的移位或石灰岩溶洞的陷落，一夜之间沉为湖泊，并不是不可能的。”
到明清时期，沉夜湖和蓴湖已经消失，所以明清古籍也没有提及一夜陆沉形成的神秘古湖了。
徐俊鸣的《广州史话》还记及：《永乐大典》附有番禺和南海县图，图中广州城北界距越秀山尚远（该图的资料乃明初三城合一之前），约在今东风路一带，城北有一条由东向西的城濠。
还有一说，挞子鱼塘、将军大池塘乃宋代羊城八景“菊湖云影”那菊湖的残迹。但是，部分古籍也有说菊湖在白云山菊坡祠边，而《永乐大典》则说“菊湖在番禺县蒲涧山之北”。当代广州两位知名地理学家对菊湖所在地也有不同看法，徐俊鸣认为在白云山，曾昭璇则认为在越秀山麓之左，即今挞子大街一带。双方均有不同古籍为据，因古籍没有统一说法致令学者有不同看法。如今徐、曾两位地理学家均已作古，一般人却认定挞子大街一带便是古菊湖所在了，只是已少有人再提及晋代时那一带有沉夜湖及蓴湖。
时光转瞬过了千百年，昔日的湖泊早已成为高楼大厦。
省府、大石街、小北路一带
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