盐的化学名称为氯化钠。因为它以食用为主，故而称为食盐。从古今史料来看，盐名有4类100余种。现搜集起来，举例分述，虽然不能反映历史全貌，但足以能使人可窥一斑。
（一）因产地不同而得名
青州盐：《尚书·禹贡》：“青州厥贡盐稀”。
幽州盐：《周礼·夏官》：“东北曰幽州其利鱼盐。”
解盐：《穆天子传》：天子“戊子王于盐”。郭璞注：盐，盐池，在今河东解县。
齐盐：《史记·齐太公世家》：“太公……使鱼盐之利，而人民多归齐”。
北海盐：《尸子》：“北海之盐”。
吴盐：唐李白诗《梁园吟》：“吴盐为花皎雪，持盐把酒但饮之。”
魏盐：《宋史·李玉传》：“昔唐代宗虽罪田承嗣，而不禁魏盐。”
川盐：《宋会要辑稿》：“不得带川盐过界”。
（二）以性状而命其名
大盐：《本草经》：“大盐”。
饴盐：产于青海，盐中加麦芽糖而使味美无比。《通典》：“……四曰饴盐”。
苦盐：《周礼·天官·盐人》：“祭祀共其苦盐、散盐。”
卵盐：《礼记·内则》：“挑诸、梅诸、卵盐。”
紫盐：郭义恭《广志》：“五原有紫盐。”
赤盐：晋葛洪《抱朴子》：“作赤盐之法、用寒盐二斤。”
红盐：段公路《北户录》：“恩州有盐场，出红盐为绛雪。”
（三）因来源不同而得名
海盐：《史记·货殖列传》：“山东食海盐。”
井盐：《唐书·地理志》：“蒲江火井有盐。”
池盐：宋应星《天工开物》：“凡池盐宇内有二，一出宁夏……一出山西解池。”
树盐《晋书·肃慎氏传》：“肃慎无盐铁，烧木作炭。”
岩盐：《宋史·食货志》：“端拱元年，四川盐不足，许商贩……永康军岩盐，勿收算。”
冰盐：清徐松《西域水道记》：“新疆温宿……土中产冰盐，小者如拳，大者如盘。”
（四）因事件得名之盐
君王盐：梁萧绎《金楼子》：“白盐山，山峰洞彻，有如水晶，及其映日，光似琥珀，胡人和之，以供国厨，名曰君王盐。”
蚕盐：曾仰丰《中国盐政史》：“蚕盐，即在育蚕时期以盐表散于乡村，至放丝时纳钱之谓。”
额外盐：《文献通考》：“皇祜以来，屡下诏书，命亭户给官本皆以实钱，并售额外盐者，给栗帛必良，逋岁课久者，悉蠲之。”
漕盐：《文献通考》：“江湖漕盐既杂恶，又官估高，故百姓利食私盐。”
学士盐：宋孔平仲《读苑》（卷27）：“石曼卿，五氏婿也，以官职通判海州，满载私盐两船至寿春，托知州王子野货之，时禁网宽赊，曼卿亦不为人所忌，于是市中公然卖学士盐。”
余盐：《续文献通考》：“明正统二年，始命灶丁余盐，给以米麦。”
工本盐：《续文献通考》：“明嘉靖三十二年，增设两准工本盐。”
以上盐名溯源，可以让我们了解盐业工艺、资源开采、产地分布和历史事件，是个不可缺少的珍贵资料。
过去，盐业研究专家单从自然科学和社会科学两大领域入手，只限于在科技史和经济史两方面，而盐文化就像无人开垦的沃土，尚待耕耘。其实，盐文化的内涵极为丰富、博大精深。在与人类文化发展基本同步的盐业历史演进中，不仅有盐业自身形成的文化积淀，而且有盐业对人类生活多方面的文化投影。历史悠久的盐业，既是文化结胎的载体，又是文化传播的媒体。在中国文化系列的内容中，都能追寻到盐文化的踪迹，因为盐文化有着显著的地域性、民族性和连续性，有着极强的生命力、渗透力和传播力。盐见证了人类文化的进程，是我们理解历史的钥匙。因为人类智慧灵光的闪现和文化意念的萌生，都是因盐而诱发的、引起的。有人说，如果说人类对盐的追求推进了历史，那么，文明则是沿着盐的轨迹前进的。
盐文化是中华文化的重要组成部分，因为它与中华文化是一脉相承的。中华文化经过几千年的潜移默化，已深入中华民族的血脉之中，成为我国各地域文化的基本骨架。这些文化所表现的不同，只是一方山水养一方人而呈现出的地方特点。如果把中华文化比作一座万紫千红的花园，那么，盐文化就是构成这座花园的奇葩；如果把中华文化喻为一条波澜壮阔的江河，那么，盐文化就是组成这条大江的溪流。
盐文化像漫漫无边的海洋，奥妙无穷。既有形式多样的盐俗，也有内容多彩的盐趣，当你信步盐湖、沐浴盐风、采撷盐花、荟萃盐趣、触摸历史中的隐含的细节，就会品味到食盐中沉淀的文化。盐文化内容之丰富，影响之深远，它作为区域性的历史文化形态，也是良莠互见，长短并存，需要我们采取理性的、批判的态度，对古今盐文化进行较为全面的梳理，吸取其精华，抛弃其糟粕。当前，在经济全球化，文化多元化的背景下，我们要紧跟时代步伐，探寻盐业的智慧之光，挖掘与时俱进的现实意义，才利于构造和谐盐业，焕发古老盐文化的迷人风采。
纵观古今中外历史，无论在人类朦胧混沌的亘古时代，或是在风云万变的历史时期，还是在日新月异的当今社会，古老而神奇的食盐不仅是人类赖以生存的重要食物，而且对促进民族及民族文化的形成和发展，有着卓越的功绩，没有任何一种食物与之比拟。
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