我第一次见到豪华游轮，是在1982年10月11日。那天清晨，一艘蓝白相间的挪威游轮徐徐驶进上海黄浦江。它叫“皇家维京海洋号”(Royal Viking Sea)，是一艘远洋游轮，重28 000吨，长205公尺，可载710名旅客。
8时，船靠岸了，岸上挂着用英文写成的“欢迎”横幅标语。3个月前，美国著名作家海因莱因的夫人写信给我，告知她和海因莱因在这一时刻将到达上海，果真一点都不差。
海因莱因已经75岁高龄了，稍高的个子，高而宽的前额，稀疏的白发，脸色白里透红。他走路要拄拐杖，步履蹒跚，讲话声音很低，节奏显得有点慢，那双明亮的眼睛很有精神。他的夫人年已古稀，一头皓发，行动轻捷得多，很开朗，常常说着说着，双眉一扬便笑了起来。夫人成了海因莱因事业上的助手，从来往信件到出版合同，都由她处置。
1982年10月11日，作者在上海黄浦江码头迎接从美国乘坐“皇家维京海洋号”游轮到来的美国著名作家海因莱因夫妇
当时的中国，刚刚改革开放，在黄浦江上难得看见“皇家维京海洋号”这样的庞然大物。
我问海因莱因，从美国来上海，为什么不乘坐飞机？他说，乘坐游轮是一种享受！
海因莱因每年都要安排出游，因为写作太累了。乘坐游轮横跨太平洋，呼吸海上空气，晒晒太阳，如同居住在豪华宾馆一样舒适，是很好的休息。
那一回是我第一次目击来自美国的豪华游轮。但是海因莱因夫人说，“皇家维京海洋号”是挪威游轮公司的船。当时我有点不解，美国工业这么发达，游轮怎么是“挪威籍”的？
中美之间航行的游轮，最初是邮轮。顾名思义，那是运送信件和包裹的邮务轮船。在飞机航运出现之前以及还不那么发达的时候，洲与洲之间的信件和包裹靠专门轮船运送，这便是邮轮。在轮船业相当发达的英国，邮轮一度相当多。最初邮轮由英国皇家邮政专营。这些邮轮上挂着英国皇家邮政的信号旗。
在1850年之后，英国皇家邮政允许私营船务公司帮助他们运载信件和包裹。于是原本只是载客的远洋轮船，也挂起英国皇家邮政的信号旗，也叫邮轮。这种邮轮跟最初的专门从事邮递业务的邮轮不同，以载客为主。
我头一回听说邮轮，是在采访著名作家高士其的时候。1925年9月他从上海到美国留学，乘坐的是美国邮轮“杰克逊总统号”横渡太平洋。那时候，“杰克逊总统号”定期往返于中美之间，每个航次要花费半个多月。
后来我在写作钱学森的传记时，得知他1935年负笈东行，从上海到美国，乘坐的也是这艘“杰克逊总统号”邮轮。钱学森在1955年回国时，则乘坐“克利夫兰总统号”邮轮。许多中国名人乘坐过这艘邮轮，诸如胡适、张爱玲、李小龙以及科学家华罗庚、郭永怀、朱光亚等等，使这艘邮轮留存在中国人的记忆之中。钱学森所乘坐的是“克利夫兰总统号”第60个航次。
最著名的邮轮，当推“泰坦尼克号”。那是20世纪初由英国白星航运公司制造的一艘巨型邮轮，是当时世界上最大的豪华邮轮，号称“永不沉没之船”、“梦幻之船”。1912年4月10日，“泰坦尼克号”从英国南安普顿起航前往纽约，开始了处女航。不幸的是4月14日晚，“泰坦尼克号”在北大西洋撞上冰山而倾覆，1500多人葬身海底。我在观看电影《泰坦尼克号》时，在目击这一灾难性事件的同时，也领略了“泰坦尼克号”邮轮的奢华——尽管这是100年前的邮轮。
停靠在赫尔辛基港的维京号豪华游轮
作者夫妇在墨西哥泰坦尼克号拍摄地
钱学森1935年从上海赴美留学时乘坐“杰克逊总统号”邮轮赴美国时在轮船上留影
随着民航业的发展，洲际的交通工具被快捷的喷气式客机所取代，邮件理所当然也上了飞机。邮轮逐渐失去了竞争力，这时候“摇身一变”成为豪华游轮，成为集休闲、娱乐、游玩、交通于一身的“海上度假村”，走出了新的发展之路。
在汉语中，游轮不仅与邮轮同音，而且与油轮同音。不仅有人把游轮与邮轮混为一谈，甚至与油轮混为一谈。其实油轮虽然也是远洋轮船，但那是装载石油的货轮，与游轮毫不相干。至今仍有许多人把游轮写作邮轮，那是不确切的。今日的游轮，已经不再是邮轮。
游轮越造越大，越造越豪华，远远超过了“泰坦尼克号”。如今的豪华游轮往往设有电影院、夜总会、自助餐厅、咖啡厅、各色酒吧、美容院、露天游泳池、儿童游乐场、购物中心、图书馆、教堂、高尔夫球场等等，俨然是一座海上城市。
停靠在赫尔辛基港的远洋巨轮
欧洲是游轮制造业的中心，尤其是芬兰。
据报道，世界80%以上的豪华游轮都由这四家船厂建造：芬兰的阿克尔集团（拥有马萨和芬亚德两家船厂）、意大利的芬坎蒂尼集团、法国的大西洋船厂和德国的迈尔船厂。制造游轮给欧洲带来了丰厚的回报。以2010年为例，欧洲游轮产业给欧洲整个经济带来收入为352亿欧元，其中140亿欧元为直接收入。
制造游轮是一项庞大的系统工程。造船厂造的是船壳和发动机，而上千间客房以及水、电、气是由众多企业配合生产、组装的。那些客房是预制的，像搭积木一样装配到游轮之中。
值得一提的是，韩国STX集团收购了芬兰阿克尔集团与法国大西洋船厂，成为世界游轮制造业的新霸主。
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