最为普遍的妈祖信仰

妈祖信仰是台湾人最普遍信仰的神明。妈祖信仰发源于福建湄洲。历史上，随着大量的闽籍乡亲先后迁居台湾，妈祖信仰也在台湾生根、开花、结果，宫庙2000多座，信众很多，可以说妈祖是台湾人最普遍信仰的神明。

在台湾，无论大庄或小庄、山村或渔村、乡镇或市街、港口或内山，都可看到妈祖庙。有些妈祖庙甚至是跨乡镇或区域性的信仰中心。有些地方即使没有妈祖庙，也会有祭祀妈祖的活动。

有关妈祖的祭祀活动除了“妈祖生”为妈祖庆贺诞辰之外，进香与迎妈祖的活动是最普遍的。

彰化位于台湾中部，西临台湾海峡，南接云林县，北部与台中县相连，东与南投县接壤。彰化县原称半线，为高山族聚居区，初为漳、泉、惠、潮等地移民人开垦的中心，1723年设县，因取福建巡抚王绍兰的“显彰皇化”之寓意，而更名彰化。

妈祖生日为农历三月二十三，所有的祭祀活动都环绕在其生日前后举行。一般会选在生日之前举行进香的活动，以便在圣诞之前妈祖可以回到本地，接受本地信徒为她庆贺生日。

生日当天，一般会在妈祖自己的辖境内巡绕，以保佑境内平安。有时自己的妈祖还不够，还要到外地请别的妈祖来当“客神”，因此在巡境之前往往要举行请妈祖或迎妈祖的活动，以便主神和客神一起参与巡境。

特别是原本没有祭祀妈祖的村庄，也常在“妈祖生”时从外地请一尊妈祖来迎热闹并绕境。

所谓的“迎妈祖”，是到外地去迎一尊本地居民普遍信仰或有渊源的妈祖来参与巡境的活动。不管自己村里或是共同举行迎妈祖的区域是否已有一尊“在庄妈”或“在地妈”，都可能会往外地去迎妈祖。通常是往地域层级高一点的地方去迎妈祖。

■妈祖庙内妈祖金身

例如，台中县有一个“东保十八庄”迎妈祖的活动，共有18个村庄参与。这18个村庄并没有共有的庙，但却有一尊共有的妈祖称为“十八庄妈”。

每年农历三月初一开始，人们仍会把附近的旱溪妈祖、南屯妈祖、台中妈祖、彰化妈祖通通请来，参与绕境，队伍当中，“十八庄妈”在前领路，各庄依一定的顺序，逐日在庄内迎神绕境并请客。

■妈祖塑像

“进香”，是到远处的、有名的、历史悠久的、香火旺盛的寺庙去朝香，表示对该神明的敬意。与迎妈祖的差别是，进香并不会把对方的妈祖之神像请回来，只是去分沾她的香火，因此自己的神明要去。

到了进香对象的妈祖庙，神像也要进去，放在神殿上，有时是用“掬火”的方式，有时是用交香的方式，沾取对方的香火。

另一个与迎妈祖的差别是，进香地点不一定与地域层级有关，因此进香的地点远一点也是常见的事。

妈祖进香虽然是去表示敬意，但仪式的作用在沾取或分割对方香火到己方来，希望自己神明的香火也同样旺盛，因此进香回来都要举行绕境的仪式，神明绕过家家户户，把香火正旺的神明的香炉里的香枝，与信徒家之香炉的香枝“交换香”，目的即是为了利益自己境内的信徒。

香火指供奉神佛或祖先时燃点的香和灯火：来朝拜的很多，香火很盛。古时候香火也指后辈烧香燃火祭祖，故断了香火就指无子嗣。古时有一说，不孝有三，无后为大，即没有后代传承香火是最大的不孝。

大道公姓吴名夲，北宋泉州同安人，生前为济世良医，受其恩惠者无数，其医术高明，医德高尚、闻名遐迩，民间称其为吴真人，尊为“神医”。历代皇帝不断加封，最后一次封号为“保生大帝”。

一般人都喜欢参加进香，左邻右舍、呼朋引伴同往更是乐趣无穷，既是神圣之旅，又是社交之旅，一兼三顾，这是台湾人行为模式。

最重要的是，共同举办进香的地域社群借着进香的共同行脚，促进彼此的共同体或社群意识，这是进香最明显的社会意涵。

妈祖的台湾化主要表现在由海神而成雨水之神。台湾的妈祖神像有一些特色，黑面是其一，雍容富贵是其二，与大陆消瘦的粉面妈祖对照鲜明。

妈祖原是海神，生前死后都有护佑海上安全、救助海难的事迹。台湾先民携之渡海来台，保佑平安，在台拓垦以来，迭获庇佑，妈祖已然台湾化，由海神而成雨水之神，“大道公风，妈祖婆雨”的传说更助长迎妈祖常带来雨水的事迹传播。

■台湾妈祖塑像

巡境或迎妈祖时，神轿特别绕过插香之处，该年若遇泛滥之水，必然顺此而流，不侵庄社。总之，无论是止风歇浪、海上救难或是呼风唤雨，均彰显妈祖具有控制水的灵力。

台湾水多流急，遇雨多灾的自然环境自然衍生出妈祖的水利神性格，以适应农业时期台湾社会的需要。而农耕最怕稻虫害，妈祖也有驱虫的灵力。这使得妈祖更具有农业神的性格。

妈祖姓林，林姓视之为祖姑婆，崇奉尤浓。台湾陈、林半天下，妈祖香火不兴也难，况且她亦具有整合人群作用。

例如苗栗中港慈裕宫、台南后壁下茄苳泰安宫整合泉州籍与客家人群。台中万和宫南屯妈整合25字姓，彰化南瑶宫南门妈整合漳州籍与福佬客350个左右的村庄，彰化社头枋桥头天门宫、斗南顺安宫亦整合漳州籍与福佬客人群，北斗奠安宫整合泉州籍与漳州籍住民等。

阅读链接

妈祖的祭典在台湾形成了十三庄、十八庄、二十四庄、三十六庄、五十三庄或七十二庄这样的联庄组织。为了妈祖祭典的需要，各庄要准备各式各样的热闹阵头，以便在迎神赛会时得以代表村庄参与别庄的热闹活动。

妈祖的祭典因此带动各项民俗曲艺与武艺的发展，众多的曲馆与武馆之所以在台湾中部特别盛行，也是因为台湾中部有很多妈祖的大型区域性祭典组织。