“槟榔西施”

我在台中车站看到过一幅大广告，构思颇为巧妙：一个裤子膝盖破了的小伙子，正在吃方便面，而广告用了双关语“该补了”作标题。这种方便面的牌子，便叫“大补贴”。

建于“日治时期”的台中市火车站虽然没有台北火车站那么大，那红砖外墙和精美的装饰，却典雅而古朴。

台中市因地处台湾中部而得名，人口66万，是台湾仅次于台北市、高雄市的第三大城市。

台中四季如春，被认为是台湾最适于居住的城市。这是因为东侧的中央山脉阻隔了凛冽的东北季风，西侧离海岸线也有相当距离，绝少尘沙飞扬，全年的平均温度为22摄氏度，冬、夏温差仅10度，四季舒爽宜人。

“麦芽太阳饼”是台中的名产。在那里的超级市场以及商场里，我处处见到在出售“麦芽太阳饼”。

日月潭在南投县鱼池乡。我从台中市转乘中巴，前往南投县。

南投县号称“台湾的心脏”所在，因为从地图上看，这里处于台湾的正中央。

这里，地处台湾中部山脉，山峦起伏。路边的广告写着：“太阳能热水器，购买者政府给予高额补助。”

路边是私人马场，挂着“骑马俱乐部”的招牌。

南投盛产蜂蜜。诗云：“坐山卖蜜不争秤”。这里则打着粗俗的广告：“蜂蜜不纯，砍头！”

一路上还常见高山茶广告：“一千元新台币三斤。”

在南投县境内，汽车穿越一个又一个隧道。

南投给我印象最深的，一是槟榔，二是“9·21”地震。

一到台湾，就在公路两旁，处处可见卖槟榔的小铺。在郊区公路两侧，三步一店，五步一铺，多如牛毛。有的槟榔小铺，还专门雇佣三点式小姐来出售槟榔，以吸引顾客，人称“槟榔西施”。在去往南投的中巴上，我随手抄下路边槟榔小铺五花八门的名字：“安琪儿”、“玉玲珑”、“蝶恋花”、“温心”、“山水香”、“水姑娘”、“侬徕”、“辣妹妹”、“小龙女”、“哆哆”、“凡妹妹”……

南投县是台湾中部一个以农业生产为主的市。南投有那么多的槟榔小铺，因为这里是台湾槟榔的主要产区，号称台湾的“槟榔之乡”。沿途，我曾见到一片又一片槟榔林。

每每见到高高、瘦瘦的槟榔树，令我记起最初由上海歌星周璇唱红、后来成为台湾歌星邓丽君“保留节目”的《采槟榔》：

高高的树上结槟榔，
谁先爬上谁先尝，
谁先爬上我替谁先装。
少年郎采槟榔，
小妹妹提篮抬头望。
低头又想呀，
他又美，他又壮，
谁人比他强？
赶忙来叫声我的郎呀，
青山高呀流水长。
那太阳已残，
那归鸟儿在唱，
教我俩赶快回家乡！

槟榔果椭圆形，手指大小。槟榔果通常用蒌叶和贝壳灰包裹。吃的时候不吞下，边走边嚼，先是苦味，不停地咀嚼，就会有甜味，可以提神。嚼槟榔有瘾，一天不嚼就感到缺少什么似的。久食槟榔，牙和唇均被染成黑红色。

而且，久嚼槟榔，轻则导致口腔黏膜硬化，牙齿松动，严重的引发口腔癌。即便这样，许多台湾人，尤其是汽车司机，仍每日必嚼槟榔果提神。正因为这样，台湾的公路两侧，遍布各种各样的槟榔小铺，为的是随时向司机供应槟榔。

据中巴司机罗先生告诉我，从三点式的“槟榔西施”手中售出的槟榔，要比槟榔本身的价格贵得多，利润很高。那些“槟榔西施”是分早、中、晚三班在槟榔小铺上班。这些小姐是从外地雇来的，老板给她们的报酬是“底薪＋全勤＋抽成＋奖金”，而且免费供应膳食。正因为报酬是与销售额直接挂钩，所以“槟榔西施”们也就在公路边卖力地招徕顾客、推销槟榔，形成台湾特殊的“槟榔文化”。

除了台湾之外，中国福建、海南岛也流行嚼槟榔。宋朝大诗人苏东坡到过岭南，写下“红潮登颊醉槟榔”的诗句，说明那时候岭南人就好食槟榔。在清朝，上朝官员“行到前门门未启，轿中端坐吃槟榔”，可见连北京的官员嚼槟榔也已经成瘾。

据统计，全世界现今有3亿人嗜嚼槟榔，特别是印巴次大陆的国家人民喜爱槟榔。全世界年产槟榔23万吨，其中印度居首位，约为19万吨。

南投不仅盛产槟榔，也是台湾烟叶的主要产区。