出于职业习惯，我前往美国时都带了一整套采访用的工具，诸如摄像机、单反相机以及手提电脑。按照往日中国海关的规定，我必须在机场海关办好登记手续，证明这些高科技的产品是从中国带出去的。因为当时规定旅客携带这些高科技产品进入中国，要缴纳相应的关税。事先请海关开了证明，以备回国时过关，出示海关的证明即可。
然而，2004年我去美国，当我走向海关，那里的小姐却说：“你的这些物品，都不在登记之列。”
作者夫妇在星条旗下
作者演讲时的会场
海关小姐告诉我，自从中国加入WTO之后，大幅度降低关税，所以摄像机、数码相机、单反照相机以及手提电脑之类，都已经不在登记物品之列。她说，现在每一位从美国回来的旅客，可以带一台手提电脑、一台摄像机。至于单反相机带回几只都可以。只有携带高级的专业照相机以及电视台用的那种专业摄像机回国，才需要向海关申报，酌情缴纳关税。从中国海关的变化，我明显感到中国的国门开得更大了。
然而，在反恐声中，美国不仅收紧了签证关，同时也加强了机场检查。
我在2001年“9·11”事件爆发之后前往美国，给我印象最深的就是那严格的机场检查。尤其是在纽约机场，我受到了最为严格的检查，就连照相机都要打开镜头盖看一下。从美国回来之后，我笑着对朋友们说，我已经习惯高举双手了——因为在美国机场，每个旅客都要高举双手，让安检人员用探测器细细探查。
2002年，我在上海浦东机场登机时，也受到严格的检查：所有的托运行李，都必须开箱检查。这在上海是从未有过的。并且，在美国机场通过安检门的时候，被要求脱鞋光脚走过去。一双双鞋子被放在传送带上，用X光透视。男乘客还要解下皮腰带。
我明白，那是因为纽约世界贸易中心大厦被撞之后，一个恐怖分子把炸药装在鞋子里，上了客机，打算用这“鞋子炸弹”炸毁客机。从此，美国机场要求旅客在进行安全检查时，把鞋子脱下，放在传送带上，进行X光透视。在美国所有机场（包括美国国内航线）都要“脱鞋检查”。
在美国，不光是对普通旅客进行“脱鞋检查”，就连马来西亚总理这样的贵宾也“一视同仁”，进行“脱鞋检查”。马来西亚总理为此非常不快。2002年10月，当马来西亚总理从马来西亚到墨西哥出席亚太经合会时，原本取道美国是最近的，而马来西亚总理却绕道英国伦敦前往墨西哥，为的是“避免”在美国遭到“脱鞋检查”！
“脱鞋检查”确实有点令人不快。不过，“9·11”事件之后的美国，不能不对一切不安全因素进行防范。那个发明“鞋子炸弹”的恐怖分子，使得千千万万旅客不得不脱鞋走过安检门！
在“9·11”事件之后，我在美国机场见到都设有两道安全检查关。其中的第二道关口，设在登机口。在登机前，旅客们又要经受一番安全检查，因为生怕第一道安全检查有所疏漏。
在上海浦东机场出境的时候，在出境口，那无比壮观的出境队伍，给了我难忘的印象：从A到Z，总共26个通道，全部打开。每条通道前，都排出长长的队伍。我粗略数了一下，每个队伍差不多一直保持80人左右的长度，缓缓前进。前面的人出了出境口，后面的人又补充进来。可惜，这里不许摄影。不然的话，我一定拍下这浩浩荡荡的出国潮队伍。据说，上海浦东机场每天的出国人数，在高峰时达到27000人。
这些年来，不论是在英国、俄罗斯发生什么事件，还是在伊拉克、印尼、泰国、伊朗发生什么事件，总有中国人在内。其实，那都是中国出国潮在世界各地溅起的浪花。中国人正是通过这长长的出境队伍，走向世界……
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