母鸡变成公鸡的原因

性别转化

牝鸡司晨

天下怪事，无奇不有，母鸡变公鸡就是其中之一。

曾经有一只母鸡能和公鸡交配，用它下的蛋能孵出小鸡，即它做过母亲。但后来，它的鸡冠逐渐变大而成为雄鸡冠，而且居然还能报晓(所谓的“牝鸡司晨”)和与母鸡交配，母鸡下蛋后也能孵出小鸡来。这证明，原来做过母亲的母鸡，现在又做起名副其实的父亲了。

在科学还不发达的年代里，有人把这种现象看成不祥之兆。《三国演义》云，汉朝末年天下大乱时发生的“牝鸡司晨”，认为是天降不祥。其实，这与祸福毫无必然联系。

原来，许多动物连同我们人类在内，在胚胎发育期都要形成雌、雄两种生殖腺。比如鸡，存在性染色体ZW(相当人类的XY)时，雄性生殖腺(即精巢)会逐渐退化，而让雌性生殖腺(即卵巢)发育起来，于是成为雌鸡;存在性染色体ZZ(相当人类有XX)时，雄性生殖腺会逐渐发育起来，而雌性生殖腺会逐渐退化，于是成为雄鸡。平时我们看到的公鸡和母鸡，就属于这种情况。

但是，如果某种原因(如疾病)，使母鸡的卵巢退化消失，而使原来退化的、却仍留有痕迹的精巢发展起来，就会使母鸡变成公鸡。

一个个体由于病理的、自然的或实验诱导等原因，而改变其性别(由雄变雌或由雌变雄)的现象，称为性别转化或性反转，上述母鸡变公鸡的现象是性反转。

值得提出的是，上述母鸡经过性反转后，改变的只是表现型(性别)，而不是基因型，其基因型仍是性染色体组成ZW。科学家们用一种非洲蛙(性别决定与鸡的相同)做了性反转实验，证明了以上的观点。实验的方法是把这种蛙的雄性幼蛙(ZZ)用雌性激素处理，长大后的成体全为雌性。这种雌蛙与正常雄蛙(ZZ)交配，产生的子代全为雄性:

可见，雄蛙(ZZ)经雌性激素处理后得到的雌蛙，只有基因型仍为ZZ，才可能解释上述现象。

在人类中，也有性别转化，即男人变女人和女人变男人的情况。

一夫多妻

红海中生长着一种红鲷鱼，营群居生活。群居时有一种奇怪现象，即一般由10余条至数十条组成的一个“大家庭”中，只有1条雄鱼，其余都为雌鱼。这条雄鱼体大壮实，仿佛是一家之长。更奇怪的是，如果这条雄鱼死亡或人为拿走，这个家庭中身体最为健壮的那条雌鱼就会变成雄鱼，严格地过着“一夫多妻”的群居生活。

在红鲷鱼的一个群体中，缺少雄鱼时，为什么会由雌鱼变成雄鱼呢?科学家做了一个有趣的实验(图4—3):用两只透明玻璃缸，1只缸只放1条雄鱼，另一只缸放多条(如10条)雌鱼;两只缸靠得很近，足以使两缸间的鱼能相互看见。这样，无论饲养多长时间，那缸雌鱼都不会变成雄鱼。如果这两缸距离放置远些，使它们之间相互看不见，或者在两缸之间用木板等挡起来，那么，过不了多久，其中更为强壮的那条雌鱼就会变成雄鱼。由此，科学家认为，红鲷鱼由雌变雄是通过视觉发生的。

图4—3　雌鱼变雄鱼实验

那么，红鲷鱼又是如何通过视觉发生性反转的呢?至今尚无定论。一种观点认为，雌性红鲷鱼中含有雄性基因，如果在一段较长时间内看不见雄鱼，视神经就会发出信息，使雄性基因开始表达而分泌雄性激素，这样促进卵巢退化和促进退化的精巢发育而成雄性。身体更为强壮的雌鱼先在体态方面向雄鱼方向发展，当其他雌鱼看见有雄鱼体态后，就会自动关闭雄性基因的表达，停止产生雄性激素。于是，那条更为强壮的雌鱼就逐渐变成了雄鱼。

先雌后雄

性别转化的事例还不止此，下面介绍一下先雌后雄现象。在日本近海中的一种求仙鱼，有着独特的性反转现象。这种鱼在青年期身体略呈红色，卵巢极为发达，是雌鱼，能产卵，但随着年龄的增长，身体变成绿色，卵巢逐渐退化和精巢逐渐发展起来而转化成雄鱼。也就是说，在青年期它是雌鱼，担任“妻子”和“母亲”的角色;在中年期后它是雄鱼，担任“丈夫”和“父亲”的角色。

求仙鱼一生中要经历雌性和雄性阶段，一种观点认为，这是由于在个体发育过程中，内环境(如激素)的变化引起了基因表达的变化，从而引起了性别的变化。