关节功、腭骨、翼骨、鳞骨

蛇的功过

《晋书·乐广传》里有一则故事：乐广的一位好朋友很久没有来他家做客了。乐广便去问这位朋友是什么原因。朋友说：前次来你家喝酒，刚举杯要饮时，发现酒杯中有一条蛇，感到十分恶心，不饮吧，又怕失去礼貌，便硬着头皮喝了下去，回家便病到现在。乐广听了深感过意不去，回到家中，对酒杯中会有蛇，百思不得其解，心中烦闷，便独自喝酒，忽然发现杯中果真有条蛇影。乐广回头望见墙上挂着一张弓，角弓上漆画着一条蛇的图案，乐广恍然大悟，原来酒杯中的蛇正是墙上这张角弓的影子。乐广再请朋友喝酒，酒席仍设在原处，斟酒给朋友，问：“杯中有蛇吗？”答：“见到的和前次一样。”乐广就对朋友说明真相，朋友豁然猛醒，病也立即好了。这个故事虽然是比喻疑神疑鬼，虚惊一场，但是，也反映出蛇在一般人心目中是可怕的。

蛇毒被称为五毒之首。被毒蛇咬伤，若不及时医治，轻则红肿，重则丧命。在巴西和印度等蛇多的地区，每年被蛇伤的人数以千计。但是，并不是所有的蛇咬人都能引起中毒。蛇分有毒蛇和无毒蛇两大类。世界现存蛇类约有2500种，我国约有194种，其中剧毒的34种，轻毒的11种，其余都是无毒的。毒蛇具有毒牙和毒腺，毒牙分管状和沟状两种。毒牙的基部与由唾液腺演变来的毒腺相通。当毒蛇咬破被咬者的皮肤后，毒腺外周的肌肉收缩，毒腺分泌出来的毒液便顺着毒牙的管或沟注入被咬的生物体内。毒液是一些毒蛋白和某些酶类。可分神经性毒，使神经系统中毒和血循性毒，使血循环系统中毒。金环蛇、银环蛇和海蛇等主要含神经性毒，蝰蛇、烙铁头和五步蛇等主要含血循性毒，而眼镜蛇和眼镜王蛇含有两种毒素。不根据有无毒牙和毒腺来辨别有毒蛇和无毒蛇是较难的。有人说头呈三角形的就是毒蛇，确实有些剧毒的蛇，如烙铁头、竹叶青、五步蛇等的头呈典型的三角形。但是，也有一些剧毒的蛇，如眼镜蛇、金环蛇、银环蛇等的头都是呈椭圆形。此外，有些无毒蛇，如颈棱蛇等，当肌肉收缩时，头部也呈三角形；有人说颜色鲜艳的就是毒蛇。这也不尽然，竹叶青浑身翠绿，体侧各镶嵌一条黄色的细带，尾部略带焦红，色彩的确美丽夺目，但是，有很多无毒蛇照样色彩夺目，单是全绿色的无毒蛇就有七八种，而且更可怕的是很多剧毒的蛇却是颜色暗淡，并不漂亮，如蝮蛇、烙铁头等；又有人说在眼与鼻孔之间有一凹陷（颊窝）的就是毒蛇，但是眼镜蛇等并没有颊窝，却是令人生畏的毒蛇。因此，要从外部形态找出一种标志来区分毒蛇和无毒蛇几乎是不可能的。但是，如果有两种或两种以上毒蛇标志集中在一条蛇身上，那么这条蛇肯定是毒蛇无疑。如烙铁头头呈三角形，而且头背部都是小鳞片；竹叶青头呈三角形，而且色彩鲜艳；五步蛇头呈三角形，又具有颊窝等。

人们用蛇吞象来比喻人心不足。蛇吞象显然是夸张的语言。然而，蛇确实是能吞下比自身还粗的猎物。这是由于蛇的左右上下颌骨由韧带相连成能动的关节，而且腭骨、翼骨、横骨和鳞骨也都以韧带相连成为可活动的关节，这种特别的结构使蛇嘴能张开得很大，能吞下较大的食物，这是蛇特有的本领。无毒蛇捕捉猎物时，常用身体缠绕住猎物，越缠越紧，直至猎物窒息停止动弹，然后将它整个吞下。毒蛇则先将猎物咬一口，分泌毒液，使中毒麻痹，再吞下。蛇吞食后，行动迟缓，必定找一处安全地方隐藏起来，将食物慢慢消化。它的耐饥力特别强，饱食一次，可以数月，甚至逾年不吃。但是，蛇的耐寒力很差。当外界温度降到10℃时，行动就迟缓了，8℃～6℃时就停止活动，3℃以下，即呈麻痹状态。因此，在冬天到来之前，蛇类就找树根缝隙、坟堆或地洞作冬眠场所。有的单独冬眠，有的集体冬眠。

人们用画蛇添足来比喻做多余的事，反而弄巧成拙，这也表明蛇是没有足的。不过应该说蛇的四肢退化就更妥当。因为通过对蟒蛇的解剖，发现蟒蛇体内尚留有腰带骨的痕迹，在体外泄殖孔的两侧也留有爪状后肢痕迹，证明蛇的无足是由有足演变来的。那么蛇类是靠什么活动的呢？蛇的胸骨也退化了，所有的脊椎骨除第一椎体外都有能动的肋骨附着，肋骨腹端都有韧带与腹鳞相连，这样由于身体的左右扭动和皮下肌肉活动，使肋骨前后移动，从而带动腹鳞作蜿蜒游动。此外，在椎体的神经弧前面有关节突，后面有关节窝。这样前面一块椎体的关节窝和后面一块椎体的关节突形成灵活的关节，蛇能盘曲身体，并能缠绕猎物就是靠这种活动关节。

蛇对人的最大危害是毒蛇咬人致死，但有些人见蛇就打是不对的。因为，蛇对人有很多益处，蛇是各种野鼠的天敌，对维持生态平衡有一定作用。我们的前辈早就知道利用蛇类。《本草纲目》中就记载有很多可以入药的蛇，中国的蛇酒早已名闻中外，蛇毒可抑制癌细胞，并可用作麻醉剂，还可用作制备抗毒血清和类毒素。蛇肉细腻美味，且营养价值高。蛇皮制成的皮货是高级商品，就连民族乐器的胡琴也需蟒皮制成。因此，蛇类应该受到人类的保护。