鸟类学家郑作生：夜鹰之歌

夜鹰之歌

夜莺事实上应为夜鹰，体长约28厘米，只因它的歌声动听如莺，又在夜间鸣叫，故人们称它为夜莺。在夏天的月夜，当你走在去城镇或村庄的小路上，就会听到“tuck—tuck—tuck”的叫声，声音嘹亮而轻快，这是夜莺在歌唱。人们都赞美夜莺深夜的吟咏和嘹亮的歌喉，历代文学家赋予它无限的诗意。夜鹰又名蚊母鸟。唐代李肇作的《唐国史补》上记述：“江东有蚊母鸟，夏则夜鸣，吐蚊于丛草间”。可见古代人们对它已有所观察和了解，但对于“吐蚊”却是误解。夜鹰是夜行性鸟类，白日休息而夜间活动，喜欢吃蚊虫和金龟子等昆虫。夜鹰嘴大，它具有非凡的空中捕食本领，有时也到草丛间低飞，张着大嘴捕食蚊虫，因而被误解为“吐蚊”了。

在欧洲还流行着这样一种传说：夜鹰嘴形特大，它们常常混在羊群里，悄悄地偷吸羊奶。因此当时欧洲人就把夜鹰叫做“goatsucker”，即“吮羊奶鸟”的意思。其实它并不偷吃羊奶，不危害人畜，相反它们捕食大量的蚊虫、金龟子，给人类造福。有人曾解剖一只夜鹰的胃，见到里面有五百多只蚊虫，可见它们是为人类除害的朋友。由于人们欣赏夜鹰的歌声，在想象中留下了美丽的形象。殊知夜鹰并不美丽，几乎通身暗褐色，杂以各种斑纹。它们白天喜欢蹲伏在山坡草地或树枝上休息，由于其羽色酷似树皮，不易发现，因而老乡又叫它为“贴树皮”。

熟悉夜鹰的人们都了解，它那优美婉转的歌儿，只有在夏天才能听到，甚至彻夜久鸣不休。这是为什么呢？道理很简单，因为夏天是夜鹰的繁殖季节，它们要寻找伴侣，鸣声就是求偶的重要表示。夜鹰不筑巢，雌鸟将卵产在林间、灌丛、草地及岩石上。卵白色，外壳杂以灰褐和暗灰色。雌雄鸟共同孵卵，夜间由雌鸟担任，白天由雄鸟替换。夜鹰有许多特殊结构适应捕捉蚊虫。它的嘴短而宽，两侧生有成排的硬须，能像昆虫网一样把蚊虫兜捕入口中。它们的脚很灵巧，奇特的是中趾内侧有栉缘，就像一把梳子，可用来梳理嘴须上绊着的昆虫。它们的翅长尾长，羽毛蓬松细软，飞翔时不发出声音，飞行力强，速度高，能在空中急速迂回辗转，俯冲扫荡。两只大大的眼睛，在微光中能敏锐地察觉蚊虫和夜蛾。由于夜鹰嗜食蚊虫，遇到严冬季节，食物就发生困难。此时，它只好降低新陈代谢而呈“休眠”状态，待到来年开春才复苏过来，开始它们的新生活。夜鹰的休眠现象在鸟类中是罕见的。

世界上大约有90种夜鹰，有的种类分布非常宽，有世界性。我国共有8种，云南有5种。毛腿夜鹰和黑顶蛙嘴夜鹰在我国仅分布于云南；有一种林夜鹰，除云南外，还见于台湾省和海南岛。另有一种普通夜鹰，则广泛分布在我国南北，特别是长江以南为最多。也有人认为，文学作品中的夜莺应是一种比夜鹰小的鸣禽——歌鸲一类的小鸟，例如红喉歌鸲。它们广泛分布于我国，冷天在南部越冬，夏天到东北、西北繁殖，属季节性迁徙鸟类。这种鸟体态玲珑，叫声清婉，多鸣于夏夜，人们常将它养作笼鸟，它是国内有名的观赏鸟之一。但是我国著名的鸟类学家郑作新先生不同意这种看法，他认为文学中的夜莺就是前面说的夜鹰。

人之所以能说话唱歌，是源于喉部的声带振动，音调的高低和音量的强弱都是声带振动的频率与口腔形状，舌、齿、唇等灵活多变的动作共同配合的结果。人的发音原理与打鼓鸣锣的道理一样，都是由于物体振动而产生。生物界里的动物也有这种本领，尤其是某些鸟类的鸣声非常婉转动听，人们常常赞喻它们是歌唱家，其中以夜鹰、歌鸲和画眉更为出色。鸟类动听的歌儿是怎么唱出来的呢？鸟类与哺乳动物不同，喉部没有声带，但是在它们气管的下段与两支气管交界的部位，却有专门的发音器——鸣管。鸣管实际上是气管的一部分，其上附有能振动的鸣膜；左右支气管交叉处有一背腹方向伸展的软骨，叫做鸣骨，其上有半月形的粘膜叫做半月膜；鸣管的外面还有鸣肌。在吸气和呼气的过程中，气流冲击鸣膜和半月膜而振动发音，加上鸣肌的有力收缩，使鸣膜的松紧在不断地变化，因而发出的鸣叫声就变得委婉动听。