尾羽龙进化记录

尾羽龙进化记录

尾羽龙的头部

尾羽龙的头颅骨较短，并且呈方形，但其脖子比较长。它的口鼻部很像角质的喙；颌部比较厚实，并且上颌前端的牙齿比较少，但是锋利无比。

尾羽龙的身躯

尾羽龙是白垩纪早期的兽脚类肉食性恐龙，主要分布在我国。它的特殊外形很像鸟类，与现在的火鸡相像。尾羽龙体长0.8米，前肢非常小，略比其他兽脚类恐龙短些。前肢上长有3指，每指上都有锐利的爪子，并且长有羽毛，可能是用来协助抓取食物。它的后肢强健有力，适合奔跑，长有3指，指端也有尖爪，还有一个退化的指，已经没有多大用处了。

尾羽龙通常以两足行走，胃部有一些小石子，主要用于帮助消化食物的，那些小石子也被称为胃石。尾羽龙长有短尾巴，末端坚挺，尾椎数量少，如同鸟类与偷蛋龙下目。另外，在短尾巴末端，还长有一丛羽毛。这是它与其他恐龙区别最大的地方，因而也有人把它归为鸟类。

尾羽龙的生活方式

尾羽龙长着又短又高的头，满嘴除了最前端发育有几颗形态奇特的向前方伸展的牙齿外，几乎看不见其他牙齿。尾羽龙的前肢非常小，尾巴也很短，不过脖子却很长。

尾羽龙的进化

有学者认为，尾羽龙化石是一种从能飞行的祖先演化而来的不能飞鸟类的化石。这种观点认为尾羽龙的羽毛是进化来的。其他科学家则认为，尾羽龙与其他手盗龙类都是无法飞行的鸟类，而鸟类其实是从非恐龙的主龙类演化而来的。

古生物学家艾伦·费多契亚反对鸟类与兽脚类恐龙之间有演化关系，他认为尾羽龙是种无法飞行的鸟类，而且，跟恐龙没有亲缘关系。有人还将尾羽龙的身体比例与无法飞行的鸟类、兽脚亚目比较，指出尾羽龙的脚与不能飞却适于行走的新鸟亚纲很相似，例如鸵鸟，因而作出尾羽龙是鸟类的结论。但进入新的世纪，有人提出了一个亲缘分支分类法研究，又作出了不同的结论。

他们根据偷蛋龙科的恐龙大部分类似鸟类特征的特点，而将偷蛋龙科置于鸟纲，使得尾羽龙既是偷蛋龙科，也是鸟类。

这个研究认为，鸟类是演化自更为原始的兽脚类恐龙，而其中一支系已变得无法飞行，重新演化出原始的特征，成为偷蛋龙科。这个假设很有说服性，已为某些古生物学家所接受。

尾羽龙的近亲

分类上属于美颌龙科的中华龙鸟、镰刀龙超科的北票龙和驰龙科的中国鸟龙，都发育有类似鸟类绒羽的细丝状皮肤衍生物。1996年8月，辽宁省一位农民捐献了一块化石标本，科学家们经过研究，确认这是最早的原始鸟类化石，由于在我国发现，被命名为“中华龙鸟”。

中华龙鸟全身覆盖着羽毛，它可能是鸟类起源和演化的祖先之一。中华龙鸟口中长有锋利的牙齿，以小型爬行动物为食，表明它是肉食性恐龙。

羽毛之谜

尾羽龙似乎全身都被羽毛覆盖着，可是这些羽毛长短不一。在它的前肢和尾部主要长着长羽毛，而在躯干部位则长着短的羽毛。这些羽毛的最初功能并非飞行，而是保暖或者吸引异性。

尾羽龙羽毛向我们表明，羽毛不能再作为鉴定鸟类的主要特征。以后若再发现长羽毛的动物化石，必须经观察研究后再下结论，恐龙也可能会长有羽毛。

因为尾羽龙明显地具有正羽，类似现代鸟类，而且数个亲缘分支分类法一致地将尾羽龙归类于偷蛋龙科，所以尾羽龙在刚发现时，成为鸟类演化自恐龙最明确的证据。

在线小知识

并不是所有科学家都认为尾羽龙是恐龙，美国古生物学家艾伦·费多契亚认为，鸟类与兽脚类恐龙之间没有演化关系，尾羽龙是一种无法飞行的鸟类，而且跟恐龙没有亲缘关系。