第十八章 螳螂捕食
南方还有一种昆虫，至少同蝉一样令人感兴趣，不过名声要小得多，因为它从不出声。如果上天赐给它一副音钹，具备深得人心的第一要素，再加上非同一般的体形和习性，那么它准会让蝉这著名男歌手[1]的声誉黯然失色。我们这里的人把它叫作“祷上帝”，它的学名叫修女螳螂。
科学术语和农民朴素的词汇是吻合的，都把这古怪的生物看成是一个传达神谕的女预言家[2]，一个沉湎于神秘信仰的苦行修女。这种比喻由来已久，古希腊人早就把这昆虫称为“占卜士”、“先知”。农夫们也很容易做出这种类比，他们把从外表看到的模糊材料大大地加以补充。在烈日炙烤的草地上，他们看到这种昆虫仪态万方，庄严地半立着；它那宽大的绿色薄翼像亚麻布裙裾一样长长地拖曳在地；前足就像人的手臂一样伸向天空，活脱脱一副祷告的姿势。这就足够了，剩下的就由老百姓去想象好了。就这样，自古以来，就有了住在荆棘丛中发布神谕的女预言家和向上帝祈祷的修女。
修女螳螂
幼稚无知的人啊，你们犯了多大的错误啊！它那祈祷的神情掩盖了残酷的习性；那向天祈求的双臂是可怕的掠夺工具，它并不拨动念珠，而是灭绝任何从旁经过的猎物。人们恐怕怎么也猜不到，螳螂竟是直翅目[3]食草昆虫里的一个例外，专以活的猎物维生。它是昆虫世界里和平居民的老虎，埋伏着的吃人巨妖，把送上门来的新鲜嫩肉捉住吃掉。它的力气已经够大，再加上嗜肉的胃口，可怕而又完善的捕捉足，它的确不愧为田野里的霸王。这“祷上帝”差不多等同于穷凶极恶的吸血鬼了。
抛开它那致人死命的工具不说，螳螂一点也不让人觉得害怕。它轻盈的身体，高雅的短上衣，淡绿的体色，长长的翅膀像纱罗一样，它看起来甚至不乏优雅呢。它没有张开来像剪刀一样凶狠的大颚，相反，小嘴尖尖就像是啄食用的。它柔软的脖子从前胸里挺拔而出，头能够左右旋转，俯仰自如。在昆虫之中，只有螳螂能引导自己的视线，观察，打量，差不多还有面部表情呢。
它的整个身材，看起来这么安详，和那被贴切地形容为杀人机器的锐利前足相比，反差真是太大了。它的前胸异常长而有力，其作用在于能让它向前抛出狼夹子寻找猎物，而不是坐等送死鬼。捕捉器上有一点装饰美化，前胸内侧饰有一个美丽的黑色圆点，圆点中心有白色的斑块，同时还点缀着几行小小的珍珠。
它的前足腿节更长，像个扁平的梭子，内侧有两行尖利的钢锯。里面一行有12根长短相间的锯齿，长的黑色，短的绿色，锯齿长短交错，增加了啮合点，让这个武器更有效。外面一行就简单多了，只有四个刺齿。在双行钢锯末端还有三根巨齿，是所有刺中最长的。总之，腿节就是一把有双排平行刃口的钢锯，两行齿之间有一道小槽，胫节折叠起来就放到小槽中间。
胫节与腿节相连，非常灵活，也是一把双面锯，齿牙更多更细密。跗节上有一个硬钩，钩十分锐利，与最好的钢针不相上下。钩的下面有一道细槽，细槽两侧有双刃刀，像修枝剪。
足上的硬钩是极其完美的刺割工具，曾给我留下了火辣辣的回忆。捉螳螂的时候，好几次，我刚抓住它，就给它勾住了。我双手抓着它，腾不出手来，只好请人帮我从这个顽固的俘虏的爪子下摆脱出来。如果不把插到肉里的硬钩拔出来，就想强行挣脱，那么我准会像扎了玫瑰花刺一样被划得一道道的，没有比螳螂更难对付的昆虫了。如果你想活捉它，手指便不敢用力过度，否则就会把这只昆虫掐死，结束战争；但是，它却会用修枝剪抓你，用钩尖戳你，用老虎钳夹你，让你简直无法招架。
休息的时候，螳螂把捕捉足折起来，举在胸前，看起来毫无伤人之意，这下它又是祈祷的昆虫了。但是一旦有猎物经过，祈祷的姿势顿时消失，捕捉足的三个部分陡然张开，它把跗节的硬钩抛到远处，勾住猎物后就往回收，把猎物抓到两把钢锯之间，接着，胫节弯向腿节，就像老虎钳夹紧了；之后，一切就结束了：不管是蝗虫、蝈蝈儿，还是别的更强壮的昆虫，一旦被那四行尖刺铰住，就彻底没命了。不管它们是拼命扭动，还是尥蹶子，可怕的杀人机器都不会松开。
如果想对螳螂的习性做系统的研究，在野外螳螂不受约束的情况下，是不可能行得通的，必须在室内饲养螳螂。饲养螳螂并不困难，只要吃得好，螳螂并不怎么在乎被关在钟形罩里。我每天都给它换上美味的食物，它对草坪也不太会有相思之苦。
我准备了一打宽敞的金属钟形罩，用来关螳螂囚徒，这些网罩原本是饭桌上用来挡苍蝇的。我将网罩放在装满沙子的瓦钵上，一簇百里香，一块以后给螳螂产卵的平石头，就是螳螂的全部家当。这些小屋，就放在实验室的大桌上，白天大部分时间，太阳都能光顾那里。螳螂就关在网罩里，有的是单独囚禁，有的是成群关押。
八月下旬，我开始在枯草地上和路边的荆棘丛中看到成年的螳螂了。肚子已经很大的雌螳螂一天天地多起来，它们瘦小的伴侣却很少见，我有时要花好大的力气才能给网罩里的雌螳螂补充配偶，因为网罩里经常发生雄性小矮子被吃的悲剧。惨剧待会儿再说，我先谈谈雌螳螂。
雌螳螂食量非常大，喂养的时间又长达几个月，要喂养它们并不那么容易。差不多每天我都得给它们更换食物，可大部分食物都只是被尝了几口，就被它们不屑一顾地浪费了。我觉得，在它们出生的荆棘丛中，螳螂们要节省得多。在野外，野味并不多，每次抓到的猎物，它们都会吃个精光。可在我的网罩里，它们却挥霍无度，常常是咬了几口，就把肥美的嫩肉丢在地上，再也不去吃它。看起来，它们是以此排遣自己的囚禁之苦吧。
要应付它们的奢侈消费，我只能请求援助。附近三两个无所事事的小家伙，在面包片和西瓜块的收买下，早晚都跑到周围一带的草坪上，把芦苇秸编的小笼子装满欢蹦乱跳的蝗虫和蝈蝈儿。我呢，也手里拿着网，每天在荒石园里巡视一圈，想给我的食客们弄点高级野味。
白额螽斯
这些上等的野味，我是用来实验螳螂的胆量和力气能大到什么地步。在众多食物中，灰蝗虫的个头比吃它的雌螳螂大多了；白额螽斯的大颚强壮有力，我们的手指都要当心被它咬伤；古怪的长鼻蝗虫戴着金字塔样的帽子；葡萄树距螽的音钹发出吱吱嘎嘎的声音，滚圆的肚子末端还长着一把大刀。在这群难以下咽的野味拼盘中，还要加上两个恶魔，就是我们地区最大的两种蜘蛛：一个是圆网丝蛛，它的肚子像个圆盘，边缘有彩花装饰，有一枚20苏的硬币那么大；另一种是冠冕蛛，外貌粗野，大腹便便，令人害怕。
当我看到螳螂向我放进网罩里的所有昆虫勇猛地发起进攻，我就毫不怀疑它在自由的时候，也会向这样的对手挑起战争。在金属网罩之下，它利用我慷慨提供的财富；那么，它埋伏在草丛中时，大概利用的就是偶然送上门来的肥美的意外之财了。所以，这种危机重重的猎捕并不是心血来潮，而是它日常的习惯。尽管如此，我还是很少看到它这样捕猎，因为没有机会，这也许是螳螂的最大遗憾。
各种各样的蝗虫、蝶蛾、蜻蜓、大苍蝇、蜜蜂，还有其他中等个子的昆虫，都是它锐利的前足能抓到的猎物。在网罩里，勇猛的女猎手从来没有退缩过。灰蝗虫和螽斯，圆网蛛和长鼻蝗虫，这些昆虫迟早都会被它勾住，在它的锯齿中变得无法动弹，被津津有味地吞吃掉。螳螂猎捕还真值得大书特书。
看到网纱上的大蝗虫冒冒失失地靠近，螳螂痉挛似地惊跳起来，突然摆出可怕的姿势，即使是电流激荡也不会产生这么迅速的效果。它的转变是如此突然，架势那么吓人，经验不足的观察者肯定马上会犹豫起来，把手缩回去，担心发生什么意外之险；即使像我这样的老手，如果心不在焉，也会不自禁地大吃一惊，好像不经意之间，在你面前突然从盒子里弹出一个可怕的小魔鬼一样。
螳螂打开前翅，斜着甩到两侧；后翅完全展开，像两片平行的船帆立起来，如同大鸡冠高耸在背上；腹部向上卷成曲棍，抬起又放下，猛然抖动，放松，发出喘气似的声音，“扑哧”“扑哧”，让人想起火鸡开屏的声音，又好像受惊的游蛇一口一口地吐着气息。
螳螂高傲地伫立在它的后面四条腿上，长长的前胸挺得差不多垂直。原来折叠起来贴在胸前的捕捉足，现在完全打开了，交叉成十字形伸出来，露出腿基下的几行装饰性珍珠粒和一个中心有白斑的黑圆点。这两个斑点，有点像孔雀尾巴上的斑点，还带着浅浅的象牙质般的凸纹。这是它打仗时的宝物，平常都收藏起来，只在战斗中自命不凡、自以为是的时候，才从珠宝盒子里拿出来炫耀。
螳螂就保持着这种奇特的姿势一动不动，监视着蝗虫，眼睛盯着对方，只要对手移动，它的头也跟着微微转动。它摆出这种姿势，目的很明显：螳螂想恫吓这个强大的猎物，想令它恐惧，把它吓得不能动弹；如果对手没有被这可怕的姿势挫败锐气，可能就过于危险了。
它的目的达得到吗？谁都不知道，在螽斯那光光的脑门下和蝗虫长长的面孔后面，究竟发生了什么。从它们那无动于衷的面孔上，我察觉不到任何不安的信号。但是，受到威胁的昆虫肯定是知道有危险的。它看到面前挺立着一个幽灵，铁钩举到空中，准备扑过来；它感到自己正面对着死神，现在还来得及，它却没有逃走。它大腿粗壮，是擅长蹦跳的跳远健将，本来可以轻易地从幽灵的铁爪下跳走，却傻乎乎地停在原地，甚至还慢慢地靠近。
据说小鸟会在蛇张开的大嘴前吓瘫，被这爬行动物的目光吓呆，听任自己被抓住而没法飞走。很多时候，蝗虫差不多也是这样。它现在已经落入了摄住它心魂的螳螂的势力范围之内，螳螂的两个大弯钩猛扑下来，捕捉足合拢，两把锯子闭合夹紧。可怜虫反抗也没用，它的大颚咬不到螳螂，它拼命地尥蹶子，也踢空了。它活该吃这样的苦头。螳螂收起翅膀，这是它的军旗，恢复正常的姿势，开始用餐。
长鼻蝗虫
比起灰蝗虫和螽斯，进攻长鼻蝗虫和距螽的危险就要小得多，螳螂摆出的幽灵般的姿势没有那么吓人，时间也不长，它只要把大弯钩抛出去就够了。对待蜘蛛，它也只需要把身子横着抓过来，根本用不着担心蜘蛛的毒钩。那种普通的蝗虫，不管在网罩笼子里还是在野外，都是螳螂的家常便饭，螳螂很少恫吓它，只是把走进势力范围的冒失鬼抓住就行了。
如果猎物的反抗不可等闲视之，那么螳螂就必须摆出那个姿势，恫吓威慑住猎物，让它的钩子找到一种肯定能勾到猎物的方法；之后，它的狼夹子才把那精神不振、无法抗拒的牺牲品夹紧。螳螂就这样突然摆出幽灵般的姿势把对手吓呆。
螳螂摆出怪姿势的时候，翅膀起了很大作用。螳螂的翅膀很宽大，边缘是绿色，其余部分无色半透明。翅膀上有很多脉络，像扇子一样散开来，纵向穿过翅膀。纵向翅脉之间还有很多更纤细的横向翅脉，两者切割成直角，形成无数的网眼。螳螂摆出幽灵姿势时，翅膀就展开来，立成两个平行的平面，差不多挨在一块，就像白天蝴蝶休息时翅膀的形状一样。在两翅之间，螳螂上卷的腹部末端突然冲动似地动起来，摩擦翅膀上的翅脉网，发出喘息似的声音，我曾将它比作游蛇在防守时吐芯子的声音。我只要把指甲尖迅速地擦过螳螂张开的翅膀，就可以模仿出这种奇怪的声音。
雄螳螂是必须要有翅膀的。这个瘦弱的小矮子为了交配，必须在荆棘丛中流浪。它的翅膀相当发达，足够让它飞跃。它飞得最远的时候，一步差不多相当于我们走四五步。这个没用的家伙吃得很少，网罩里强壮的雄螳螂很少，我看到它吃的是瘦弱的蝗虫，一个很不起眼的最没有杀伤力的猎物。雄螳螂不懂那幽灵般的姿势，这姿势对这个没什么野心的捕食家也没有用处。
与此相反，雌螳螂因为肚子里的卵成熟了而胖得出奇，有必要留下翅膀吗？雌螳螂爬、跑，但从来不飞，因为丰满的身体太重了。那么，翅膀于它有什么用呢？
灰螳螂
如果再看看修女螳螂的近邻灰螳螂，这个问题就会变得越加迫切。灰螳螂的雄性长着翅膀，能迅速地飞跃；雌性拖着满是卵细胞的大肚子，翅膀缩得小小的，不发达，就像穿了一件奥弗涅和萨瓦[4]地区奶酪师的短燕尾服一样。对这个不需要离开干草地和碎石堆的虫子来说，短削的紧上衣比那没用的绮罗盛装更适合。那碍事的翅膀，灰螳螂只留了一点，它是正确的。
那么，雌螳螂根本不飞跃，却保留甚至扩大它的翅膀，就错了吗？一点也不，因为螳螂要捕食很大的猎物。有时，在它潜伏的地方，会出现难以驯服的猎物，直接攻击也许会送命，最好先吓唬吓唬这些不速之客，用恐惧把它们的防御能力压下去。正是出于这个目的，它才会突然展开翅膀，展现那像幽灵的白布。宽大的翅翼虽然不能飞翔，却是捕猎的工具。这个计谋对个头小的灰螳螂就不必要了，它只捕捉一些弱小的猎物，比如小飞虫、蝗虫的小若虫。尽管这两个女捕猎家习性相同，都因为太肥胖而没法飞跃，但它们的外套却是根据捕猎的难度量身定做的。一个是强悍的女战士，把翅膀张开成威风凛凛的军旗；另一个只是普通的捕鸟人，把翅膀削成窄窄的燕尾。
几天没吃饱，螳螂在极度饥饿的时候，会把体形和它一般大，甚至比它还要大的灰蝗虫，整个吃掉，只剩下太干硬的翅膀。吃这么大一个野味，两个小时就够了，这样的食肉巨妖真是罕见啦！我曾经目睹过一两次这样的情形，心里总是在想，这个贪吃之徒到哪里找地方容下这么多的食物呀，容量必小于容器的定律，怎么就为了它而颠倒了呢。它的胃的高超特性让我钦佩不已：食物只是从中经过，马上就消化，溶解，消失不见了。
在网罩里，螳螂的食物通常是蝗虫，各种各样大小和种类的蝗虫。观看螳螂用锐利的前足上的老虎钳夹住蝗虫啃咬，也是颇有兴味的。尽管螳螂小嘴尖尖，看起来并不怎么习惯大吃大喝，但那一大块野味却全被它吃掉了，只剩下翅膀；而且翅膀根有一点肉的地方也被它利用了；足、坚硬的外皮，都进入到了它的肠胃中。有时，螳螂抓住蝗虫肥大的后腿，送到嘴边，津津有味地咀嚼，露出满意的神情。也许蝗虫鼓鼓的大腿是一块上好的肉，就像我们吃的羊后腿一样吧。
螳螂从颈部开始进攻抓到的猎物，它用一只前足把猎物拦腰勾住不动，另一只足按住猎物的头，掰开后面的脖子。螳螂的尖嘴就从颈后没有护甲的地方探进去，坚忍不拔地一口一口地轻轻啃咬，就这样，它在猎物颈上打开了一个大口。尥蹶子的蝗虫安静下来，成了一具没有知觉的尸体；之后，这个食肉虫行动就自由多了，可以自由选择它想吃的肉块。
满蟹蛛
对第一口先咬颈部的现象，大家可能只知道这是一贯做法，而不知其理由何在。我离题片刻，来搞清楚个中原因。六月，我常常在荒石园里的薰衣草上看到两种蟹蛛：金钱蟹蛛和满蟹蛛。一种身上白得像缎子，足上有一圈圈红色、绿色的环；另一种黑得发亮，腹部有红圈，并点缀着叶状的斑点。这两种美丽的蜘蛛，走起路来像螃蟹一样横行。它们不知道结网捕食，它们吐的那一点丝是专给卵做卵袋用的，所以它们的捕猎战术就是埋伏在花朵上，出其不意地扑向前来采蜜的猎物。
它们最喜欢的野味是蜜蜂。我多次看见它们抓住那些俘虏，不是突然咬住猎物的脖子，就是咬住身上其他任何部位，甚至是翅尖。不管是什么情况，蜜蜂都垂着足吊着舌头死了。插进脖子里的毒钩引起了我的思考，它和螳螂进攻蝗虫时的做法，有惊人的相似之处。我思忖：这小小的蜘蛛，娇嫩的身上每个地方都极其容易受伤，它怎么能抓到像蜜蜂这样的猎物？蜜蜂可比它强壮敏捷得多，而且还有一根致人死命的螫针做武器呀！
在攻击者和被攻击者之间，无论是身体的强壮还是武器的强大，都很不成比例；如果进攻者不运用丝网来挡住那可怕的猎物，缚住它的手脚，这样一场搏斗看起来根本是不可能的。反差如此之大，不亚于绵羊竟敢冲进狼口。然而，莽撞的进攻居然发生了，而且胜利总是在弱者一边，我看到很多蜜蜂死去就是证明，它们都是被蟹蛛吸了好几小时液体之后死去的。相对弱的一方应该有某种特殊的技艺来补偿；蟹蛛也应该有某种战略，帮它克服看起来无法战胜的困难。
如果就站在薰衣草旁窥伺，很可能长时间都徒劳无功；我还是主动给它们的决斗做些准备为好。我把一只蟹蛛、一束薰衣草罩起来，在花上滴几滴蜜，再将三四只活蜜蜂放到网罩里。
蜜蜂并不在意这个可怕的邻居，它们在金属围墙周围飞来飞去，不时到沾了蜜的花上吸一大口，有时离蜘蛛很近，几乎隔了不到半厘米。看起来它们完全不知道有危险，多年的经验丝毫没有让它们知道，有这么一个危险的屠杀者。一旁的蟹蛛在花蕊上一动不动，就在蜜滴旁边。它那前面四只很长的足张开，稍微抬高，准备出击。
一只蜜蜂来蜜滴上饮蜜，是时候了，蟹蛛扑了上去，用毒钩抓住冒失鬼的翅尖，前足不自然地把蜜蜂勒紧。几秒钟过去了，蜜蜂竭力挣扎，但是进攻者在它的背上，它的螫针刺不到。肉搏战不会持续多久，被勒紧的蜜蜂就会挣脱。于是蟹蛛放开蜜蜂的翅膀，忽然一下咬住猎物的脖子。一旦毒钩插进去，搏斗就结束了，死亡随之而来。蜜蜂像被雷击一样，它的活力只剩下跗节微弱的颤抖，它最后抽搐几下，很快就再也不动了。蟹蛛还一直抓着猎物的颈子，美美地吮吸蜜蜂的体液，而对蜜蜂肉却碰也不碰。蜜蜂颈子上的血慢慢被吸干了以后，蟹蛛就另外随便换个部位，比如腹、前胸等等。因此，我可以解释，为什么我在室外观察时，会看到蟹蛛的螫牙有时是插在蜜蜂的脖子上，有时又是其他的部位。前一种情况是这个猎物刚被捉到，蟹蛛还保持着刚开始的姿势；后一种情况是猎物已经抓住很久了，蜘蛛已经把颈部的血吸干了，就放开它的脖子，去咬另外一个汁液丰富的部位。
这个小吸血鬼慢慢地、贪婪地饱饮猎物的体液，左右移动它的毒钩，直到把猎物的体液吸干为止。我曾经见过它连续吸了七个小时，直到我去察看时不小心惊动了它，它才把猎物放开。蟹蛛将牺牲者的尸体就这么扔掉，猎物已经没有任何价值了。尸体上没有任何咀嚼过的痕迹，也没有明显的伤痕，蜜蜂的体液已经干涸。
死去的好伙伴猎狗布尔，喜欢运用咬对手脖子肉的技俩，因为当务之急是控制对手的毒牙。布尔的方法就是狗惯用的方法，它张大嘴低吠，口吐白沫，准备咬住对手；由于天性谨慎，它咬住对手的脖子，让它无法移动。蟹蛛在和蜜蜂的战斗中，目标和布尔的不一样。对它的猎物，蟹蛛要怕的是什么呢？是螫针，这可怕的刺刀稍微刺一下，都会让它痛苦难当，不过蟹蛛根本不在乎。它想要进攻的只是脖子后面的部位，只要猎物还没死，它就绝不会咬其他地方。尽管狗咬住敌人，让敌人头不能动的策略，危险要小一些，但蟹蛛并不打算模仿。它的抱负更高，蜜蜂像触电一样死亡就是明证。只要被咬住颈部，蜜蜂很快就会死去，它的神经中枢被毒液毒害，生命之火也就马上熄灭了。蟹蛛因此就避免了一场持久战，因为战斗拖得越久，肯定会对它这个进攻者越不利。蜜蜂拥有的是锋锐的利器和力量，而纤弱的蟹蛛则深谙杀人的技巧。
我再来说说螳螂。蜘蛛能巧妙地杀死蜜蜂，螳螂也具有小蜘蛛所擅长的迅速置敌于死地的战术。有时它会逮着强壮的蝗虫或有力的蝈蝈儿。这时它最希望能太太平平地享用，不用害怕不甘心任人宰割的猎物会突然惊跳挣扎。螳螂的对手主要的抵抗工具是后腿，它们的后腿尥起蹶子来是有力的棍棒，而且还长着锯齿，万一不幸触着了螳螂的大肚子，准会让螳螂开膛破肚。别的防御手段虽然威胁要小一些，但猎物的手脚拼起命来乱踢乱蹬，同样是不好对付的，螳螂怎样才能让这些抵抗失效呢？
把猎物一块一块地肢解开来，在紧急关头还是可行的；当然时间要长一些，而且不无风险。然而，螳螂有更好的办法，它了解颈部的解剖学秘密，它首先从后面进攻俘虏的颈部，啃咬颈部的神经节，消灭生命之源里的肌肉活力；这样，俘虏就无力挣扎，当然它不是立刻就完全停止了反抗，因为蝗虫强壮的生命力不会像蜜蜂那么纤细脆弱；但只要螳螂几口咬下去，就已经足够了。很快，俘虏不再尥蹶子，一切的反抗活动都停止了；再大的野味，螳螂都可以安然无恙地享用。
以前，我曾把那些狩猎昆虫分成麻醉猎物的和杀害猎物的两种，这两种狩猎昆虫都以深知解剖学而让敌人害怕。现在，在那些屠杀猎物的昆虫中，又要加上擅长攻击对手脖子的蟹蛛，和为了自在地吞食强大的野味，而先咬颈部神经节让其不能动弹的螳螂。
【注释】
[1]蝉的雄虫腹部有发音器，喜鸣，故蝉中只有男歌手。——校注
[2]雌螳螂善于摆出祷告的姿势捕捉猎物，故作者称其为女预言家。——校注
[3]现在的昆虫分类学已将螳螂从直翅目中划分出来，独立成螳螂目。——译注
[4]奥弗涅：法国中南部的旧省区。 萨瓦：法国东南部与意大利、瑞士接壤的边界地区。——译注
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