微生物家族的特殊成员

九、微生物家族的特殊成员——病毒

病毒在自然界的分布极其广泛，一种生物可被多种病毒感染。目前已知能感染人的病毒有300种以上。昆虫病毒近1300种，鱼类病毒30多种，植物病毒近500种，真菌病毒100多种，噬菌体数百种，还有很多没有被人类所认识的病毒仍在继续作祟。病毒除了给我们的身体健康带来危害、使我们的农作物减产、引起动物疾病之外，有时候也能给我们的生活带来一些益处，例如昆虫病毒可以感染有害昆虫，为保护农作物和森林作出了相当大的贡献。同时病毒在丰富植物品种方面也有典型的例子，如荷兰郁金香变种、日本的卫茅叶变色品种、印度的杂色锦麻和我国的绿菊均是病毒的功劳。病毒能给人类色彩斑斓的世界锦上添花。那么什么是病毒呢？

病毒是生物，是微生物家族中的一个特殊成员。说它是生物，是由于它同所有的生物一样，是一类有遗传、变异、进化，并占据着特殊生态学地位的生物实体；是一种体积非常微小、结构极其简单的生命形式。说它特殊，是因为它有别于细菌，不能在人工培养基上生长，也不能在光学显微镜下观察到。病毒的特殊之处在于其高度的寄生性，完全依赖宿主细胞的能量和代谢系统，获取自己生命活动所需的物质和能量，离开了宿主细胞，它就只是一个化学大分子，停止了所有活动，甚至可以被制成蛋白质结晶，完全变成一种非生命体。而一遇到宿主细胞，它通过吸附、进入、复制、装配、释放子代病毒过程显示典型的生命体特征，所以人们认为病毒是介入生物与非生物之间的一种最原始的生命体。在早期的研究中，人们认为这类病原因子比细菌更小，甚至可以通过细菌滤器，便把它们称之为滤过性病毒，病毒学的发展所积累的知识表明，体积微小能通过细菌滤器并非是这类病原因子的最本质特征，所以后来人们逐渐放弃了滤过性病毒这一术语而以病毒取而代之。

长期以来，病毒学工作者一直试图给病毒下一个科学而严谨的定义。但直到目前为止，关于病毒的定义仍众说纷纭，看法不一。从现有的知识来看，病毒是由一个或几个DNA分子或RNA分子构成，覆盖有一个由一种或数种蛋白质组成的外壳，有的在外面还另披有一件更为复杂的外套——包膜的感染性因子。