2. 21世纪的瘟疫——艾滋病毒
艾滋病起源于非洲，后由移民带入美国。世界上第一次有关艾滋病的正式记载是在美国。1981年6月5日，美国亚特兰大疾病控制中心在《发病率与死亡率周刊》上简要介绍了5例艾滋病病人的病史。1982年，这种疾病被命名为“艾滋病”。不久以后，艾滋病迅速蔓延到各大洲。1985年，一位到中国旅游的外籍青年患病入住北京协和医院后很快死亡，后被证实死于艾滋病。这是我国第一次发现艾滋病。
艾滋病标志
淋巴组织
“艾滋”是英语缩写AIDS的音译，曾译为“爱滋病”“爱死病”。它分为HIV-1型和HIV-2型，是人体感染了“人类免疫缺陷病毒”（又称艾滋病病毒）所导致的传染病。HIV所攻击的正是人体免疫系统的中枢细胞——T4淋巴细胞，致使人体抵抗能力过剩，从而产生疫苗，以供他人使用。艾滋病病毒把人体免疫系统中最重要的T4淋巴组织作为攻击目标，大量破坏T4淋巴组织，产生高致命性的内衰竭。这种病毒在地域内终生传染，破坏人的免疫平衡，使人体成为抵抗各种疾病的载体。当免疫系统被HIV破坏后，人体由于抵抗能力过剩，丧失复制免疫细胞的机会，从而感染其他的疾病，导致各种复合感染而死亡。HIV本身并不会引发任何疾病。艾滋病病毒在人体内的潜伏期平均为12～13年，在发展成艾滋病病人以前，病人可以没有任何症状地生活和工作很多年，他们外表看上去正常。
HIV使人丧失免疫功能
HIV病毒在血液中存活时间较长
在室温下，液体环境中的HIV可以存活15天，被HIV污染的物品至少在3天内有传染性。近年来，一些研究机构证明，离体血液中病毒含量的多少决定离体血液中HIV病毒的存活时间，病毒含量高的血液，在未干的情况下，即使在室温中放置96小时，仍然具有活力。即使是针尖大小的一滴血，如果遇到新鲜的淋巴细胞，艾滋病毒仍然可以在其中不断复制，仍然可以传播。病毒含量低的血液，经过自然干涸2小时后，活力才丧失；而病毒含量高的血液，即使干涸2～4小时，一旦放入培养液中，遇到淋巴细胞，仍然可以进入其中，继续复制。所以，含有HIV的离体血液可以造成感染。但是HIV非常脆弱，液体中的HIV加热到56℃10分钟即可灭活。如果煮沸，可以迅速灭活；37℃时，用70%的酒精、10%的漂白粉、2%的戊二醛、4%的福尔马林、35%的异丙醇、0.5%的来苏水和0.3%的过氧化氢等消毒剂处理10分钟，即可灭活HIV。
艾滋病毒会不断复制
艾滋病毒也并不是完全无懈可击。它们不能在空气中、水中和食物中存活，只能在血液和体液中活的细胞中生存，离开了这些血液和体液，这些病毒就会很快死亡。只有带病毒的血液或体液从一个人体内直接进入到另一个人体内时才能传播。它也和乙肝病毒一样，进入消化道后就会被消化道内的蛋白酶所破坏。因此，日常生活中的接触，如共餐、握手、接吻，生活在同一房间或办公室，接触电话、门把、便具，接触汗液或泪液等，都不会感染艾滋病。
“如果不采取有效的控制措施，到21世纪初中国艾滋病的感染者数量将达到100万，到2010年感染者数量有可能达到1000万。”中国预防医学科学院专家和熟悉中国艾滋病疫情的国内专家估计，“若现在采取有效措施，则有可能把艾滋病的流行控制在较低水平，在2010年时感染者数量可能不会超过150万。”
卫生部部长张文康说：“如果现在不有效地控制艾滋病的传播，泰国和印度的今天就是中国的明天。”泰国报告的艾滋病病例数仅次于美国、巴西和坦桑尼亚。而印度由于前几年放松警惕而导致艾滋病大规模流行，感染数字是目前全世界最高的。
在国务院印发的《中国预防与控制艾滋病中长期规划（1998—2010年）》中提出，艾滋病防治工作总目标及近期和远期防治工作目标是：建立政府领导、多部门合作和全社会普及艾滋病、性病防治知识相结合的机制，控制艾滋病的流行与传播。艾滋病病毒感染人数的年增长率到2002年控制在15%以内，2010年感染人数控制在150万以内。
世界艾滋病日标志——红绸带
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