杯弓“蛇”影

3．杯弓“蛇”影——蛇化石

蛇是一种让人们感到恐惧的动物。在《圣经》中，蛇是引诱亚当、夏娃的魔鬼。在现实生活中，蛇广泛分布于世界各地。在中国的成语中有“杯弓蛇影”、“蛇鼠一窝”、“笔走龙蛇”等词。可见，蛇和人类关系密切。那么蛇类是什么动物进化而来的呢？

蛇骨化石

2006年2月20日，澳大利亚科学家通过对三千万年前的巨蛇骨化石的研究发现，这种蛇是由蜥蜴演变而来的。这一重大发现，对爬行类动物研究有着极为重要的意义。

爬行类动物最早的祖先有可能是蜥蜴。然而作为蜥蜴的子孙后代的蛇家族，却以蜥蜴为主要食物。

蜥蜴

另外，科研工作者在澳大利布里斯班亚艾萨山周围也发现了保存完整的蛇骨化石，其长度约为18英尺。对此，著名的《自然》杂志也对它的特征做了较为详细的描述。科学家经过研究，称其为“天蛇”。这一名词来源于澳大利亚土著，在一些古代神话传说中土著人将发生的洪水等各种自然灾害认为是“天蛇”在作怪。

蜥蜴

小蛇骨化石

由于蛇骨较大、易碎，难以完整地保存下来，所以在过去很长的一段时间内，科学家们一直为蛇的起源问题而困扰，杰克·盖隆是澳大利亚昆士兰州大学的古生物学家，他认为这一完好蛇骨的发现可以为科学家研究蛇由蜥蜴进化而来，及其进化发展过程，提供有力的依据。事实上，蛇家族早在冈瓦纳大陆时期的古地中海（现为各自独立的澳洲、南极洲、非洲以及南美洲）就存在，到今天已经有数千万年了。

不仅如此，盖隆他们曾经还发现了受到严重破坏而变形的巨大的蛇骨化石。据估算，这一蛇骨出现时间可能要比“天蛇”早。据科学家介绍，蛇在远古时期，有着相对坚固但不灵活的咽喉，这与现代蛇（其咽喉部结构较为松散，并且能够张大嘴吞下比它们身体大几倍的动物）是不同的。

蛇骨化石

古生蛇类复生图

当盖隆有了这一重大发现之后，美国古生物学家彼得·罗伯芮对此表示非常赞同，认为其发现意义重大，可以更好地联结当今已知的蜥蜴和很久以前灭绝的一类蛇家族。此化石的发现还可以帮助人们进一步了解现代蛇的演变发展史，这是由于其骨骼结构与蜥蜴有许多相似的地方。

蛇化石

科学家从这类蛇的骨骼结构上可以看出它们是如何从蜥蜴进化而来的。此外，科学家们还在一片陆地沉积物中找到了如此珍稀的蛇化石，而这片地区与动物曾经居住的陆地非常接近。为此，有一位巴西的爬行动物学家曾介绍说，该物种蛇是第一类带有骶骨的蛇类，与现在相距大约九千万年。这种化石的出现，使得早期蛇类进化信息不再空白，对于研究蛇类的进化及演变有着极其重大的意义。而且在今天，它已经成为推翻“蛇类起源海洋生物”这一假说的有力证据。

知识小百科

云南虫

“云南虫”是世界上最古老的脊索动物，是澄江动物化石群中最大的发现。在世界科研化石之中，云南虫首屈一指。经过科学家考证，云南虫体长大约为3厘米～5厘米，呈黑色，靠肌肉收缩使身体产生波浪弯曲进行运动。其血液循环为内环，用鳃进行呼吸。它虽没有较好的外表，然而它却是所有爬行动物、哺乳动物、人类的祖先，也是地球上最早的“居民”。