什么是活化石

3.什么是活化石？

“活化石”是指那些生活在现代，但仍或多或少保留了许多原生物特征的物种，这些物种逃过了地球上的种种灾难而一直生存到现在。在这些物种的身上，可以看到一些史前生命形式的原始状态。这些物种给我们提供了很多一般只能靠化石才能提供的信息，科学家形象地将它们称为“活化石”。如熊猫、银杏等珍稀动植物都是我们熟悉的活化石。

银杏

银杏树又称白果树，在古时，又称鸭脚树或公孙树。2.7亿年前就出现了银杏的祖先，这与当时遍布世界的蕨类植物相比，已经是一种高等植物了。到了1.7亿年前，银杏已和当时称霸世界的恐龙一样遍布世界各地。后来，绝大部分银杏也像恐龙一样灭绝了，只在我国部分地区保存下来很少的一部分，流传到现在，成为稀世之宝。

银杏

银杏树分雌雄两种，雄的银杏树只长雄性的花，雌的银杏树只长雌性的花，受精后才会结出丰硕的果实，一般称为白果。

银杏是裸子植物银杏纲中唯一存留下来的一种。现于浙江天目山一带还可见到野生银杏。因此，银杏有“活化石”、植物中的“熊猫”之称。

大熊猫

大熊猫是我国特有的国宝级动物，在地球上生存距今已有800多万年的历史，它在地球上生存的时间远比人类早。据最新研究成果表明，大熊猫最迟出现于晚中新世，它们的直系祖先是始熊猫，生活在炎热潮湿的森林里。在距今60万年前的更新世中期，大熊猫发展到了它们种群的鼎盛时期，广泛分布于中国的南部、中部、西部，向北直达今天的河北境内，组成了“大熊猫—剑齿象群落”。和大熊猫同时代的动物，由于地质与气候的强烈波动，基本上都灭绝了。如剑齿象、剑齿虎都变成了化石，而大熊猫能在恶劣的自然环境中生存下来，主要因为它们在环境的变化中不断地改变着自己，所以才没有从生物圈的链条上消失，从而成为世界上为数不多的动物活化石。

迄今为止，大熊猫只有在我国的四川、陕西、甘肃部分地区的深山老林中才能看到它们的身影。目前全世界的大熊猫只有不足1600只，并且数量在逐日减少。

知识小百科

我国现存的动植物活化石有哪些?

被誉为“活化石”的中国树种有：银杏(又名白果树，古称鸭脚树或公孙树)，水杉，珙桐（又名水梨子、鸽子树），香果树等；在中国被誉为“活化石”的动物有：大熊猫、中华鲟、扬子鳄等。