满洲里猛犸化石博物馆

30.猛犸象

猛犸是一种古脊椎哺乳动物，长鼻目，真象科。学名为真猛犸象，也被称为长毛猛犸象。

古脊椎动物——猛犸象

猛犸象现在已经灭绝，它的化石最早于非洲上新世的地层中发现，西伯利亚和北极地区也有猛犸化石的分布。通过科学家对化石的研究与分析，认为猛犸象是一种食草动物，一般生活在矮灌木丛中。

它的体型不及非洲象大，然而它们的扩散速度相当快，很快便从非洲扩展到了欧、亚两洲。它的牙齿是由一系列的骨板组成，并且是从颚的后部长出，长出的牙齿随着磨损度的增加慢慢地向前推进，最后取代了旧牙齿，门齿长约为1.5米。猛犸，被翻译成鞑靼语，就是“地下居住者”的意思。它曾是世界上最大的象，身高体健，长着强劲有力的腿，脚有四趾，长着硕大无比的头，从其嘴部长出一对弯曲的大门牙。

通常情况下，一头成熟的猛犸，身长约5米，体高约3米，非常接近于亚洲象，它虽然不够高大，但身体健壮，皮厚，有极其肥厚的脂肪层，厚度可达9厘米，体重达到6～8吨，长着一身黑色的细密长毛，如此看来，猛犸的身体结构具有极强的御寒能力。

与现代的大象比起来，它们的生活地并非是热带或亚热带，而是北方寒冷地区。大小与现代的象差不多，它的头骨比现代的象短、高。在俄罗斯西伯利亚北部以及北美的阿拉斯加半岛的冻土层中，曾发现带有皮肉的完好个体，在其胃中还存有当地生长的冻土带的植物。在我国的东北、山东长岛、内蒙古、宁夏等地区，也曾发现过猛犸的化石。

猛犸象群

科学家经过分析认为，完整猛犸象化石的出现，是由于突然到来的冰期使得留下的尸体被冻结，短时间内难以腐烂；再加上千百年来在地穴中有冰雪的保护掩埋，才能够完整地保存下来。

猛犸象的灭绝，究竟是何原因？为此，专家们做过多方面的研究，找出了很多原因，但总结起来，共有两个原因——外因和内因。首先，由于气候变暖，猛犸象只好迁移到北方，这样一来，也就缩小了猛犸象的活动区域，再加之草场植被越来越少，猛犸象没有足够的食物，也就受到了饥饿的威胁，这是外在因素。其次，猛犸象的生长速度缓慢，这是内在因素。现代象从怀孕到产幼象也得22个月，更何况猛犸象的生活地属于寒带，其怀孕期可能会更长。幼象出生后，在人类和猛兽的追捕下，存活下来的只有很少的一部分，而且越接近现代，被捕杀的数量越多。当它们的生殖与死亡之间的平衡被破坏时，数量就会迅速减少，直至灭绝。虽然看起来是对猛犸象的不公，但这是大自然的淘汰规律。在新生代的第三纪末期，这样的情况时有发生，于是大量的原始哺乳动物遇到了灭顶之灾，取而代之生活在地球上的是现代动物的祖先。第四纪冰川时代结束的标志就是猛犸象整个种群的灭绝。

目前，关于猛犸之死科学家又有了新的研究结果，他们认为这是由于人类捕杀的原因，而并非是气候发生变化产生的影响。从古到今，人类对于猛犸的灭绝，提出两种猜测：一种是气候灭绝说，另一种则是人类屠杀导致灭绝说。为此，美国一个考古学小组分别对这两种学说进行了验证。根据他们的推断，如果由于人类的过度捕杀而导致了猛犸的死亡，那么在一个指定的范围内，猛犸的灭绝时间应该与人类进入这一地区的时间是一致的；如果猛犸的灭绝受到气候变化所影响，那么在一个特定的范围内，猛犸应该与人类同存，另外，它们是在气候发生改变后才走向灭绝。此项研究工作涉及面非常广，涉及5个大陆、41个考古学遗址。除此之外，研究人员还发现，当人类从非洲迁离以后，在他们的居住地能够发现死亡的象和猛犸的痕迹。他们还发现，如果一个地区被人类所占领，象和猛犸的化石记录便随之终止了。研究者还指出，对于人类来说，缺乏吸引力的地方，便是现代象生存下来的避难所，例如热带雨林。