研究胚胎干细胞的历史

1.研究胚胎干细胞的历史

人体是由200多种细胞构成的，例如神经细胞、皮肤细胞、红细胞等等。不同的细胞有着不同的功能，但是所有这些细胞都是由一个具有“全能性”的细胞——发育而来的。

蛙的胚胎发育图

在受精12个小时之后，受精卵一分为二，变成2个细胞，之后再分裂为4个、8个……每12个小时细胞数目就多一倍。大约3天后，受精卵就变成了一团由16～32个细胞组成的细胞团，称为桑椹胚。在受精4～5天后，胚胎细胞的数目增加到大约500个，组成一个充满液体的中空的圆球，称为囊胚。这时候每个胚胎细胞都一样，还未分化。到受精的第14天，细胞开始出现分化，形成3个细胞层，人体所有的器官、组织就都由这3个细胞层分化、发育而来。

从那个时候起，胚胎不仅不断地分裂，使细胞的数目扩增，而且还不断地分化使细胞的种类也增加。到受精8周后，所有主要的器官和四肢都已形成，胚胎就变成了胎儿。

其实早在19世纪，发育生物学家就知道卵细胞受精后很快就开始分裂，先是1个受精卵分裂成2个细胞，然后继续分裂，直至分裂成16～32个细胞团，叫做桑胚体。这时如果将组成的桑胚体的细胞一一分开，并分别植入到母体的子宫内，则每个细胞都可以发育成一个完整的胚胎。这种细胞就是胚胎干细胞，进一步说，胚胎干细胞是一种高度未分化的细胞。它具有发育的全能性，能分化出成体动物的所有组织和器官，包括生殖细胞。

胚胎干细胞的研究可追溯到20世纪50年代，由畸胎瘤干细胞（EC细胞）的发现开始了胚胎干细胞的生物学研究历程。

胚胎干细胞

目前，许多研究工作都是以小鼠的胚胎干细胞为研究对象展开的，如：德美医学小组在曾经成功地向试验鼠体内移植了由胚胎干细胞培养出的神经胶质细胞。此后，美国密苏里州的研究人员通过鼠胚细胞移植技术，使瘫痪的猫恢复了部分肢体的活动能力。

干细胞移植可以修复损伤的神经组织

随着胚胎干细胞研究的日益深入，生命科学家对人类胚胎干细胞的了解迈入了一个新的阶段。

在1998年底，两个研究小组成功地培养出人类胚胎干细胞，保持了胚胎干细胞分化为各种体细胞的全能性。这样就使科学家利用人类胚胎干细胞治疗各种疾病成为可能。

然而，人类胚胎干细胞的研究工作引起了全世界范围内的巨大争议。出于社会伦理学方面的原因，有些国家甚至明令禁止进行人类胚胎干细胞研究。

精细胞

无论从基础研究角度来讲，还是从临床应用方面来看，人类胚胎干细胞带给人类的益处远远大于在伦理方面可能造成的负面影响，因此要求展开人类胚胎干细胞研究的呼声也是一浪高过一浪。