以石油为食物的微生物

以石油为食物的微生物

20世纪60年代以来，石油产量急剧上升，石油产品包括石油、煤油、蜡等，通过各种途径散布到环境里，随水流动，到处扩散。不仅影响水的利用，而且在水面扩散成为一大片薄薄的油膜，氧气无法进到水里，鱼类和水中的植物呼吸不到氧气就会窒息致死，而且这些油污又会堵塞鱼鳃，使鱼呼吸困难。在河口和沿海海岸，油污染使海滩受损，风景区被破坏，连海边生活的鸟类也受到威胁，因为它们既失去了立足之地，又找不到干净的食物和水，无法生存下去。仅北大西洋的北海区，历年来因为油污染而飞走的鸟类就有几十万只，严重破坏了当地的生态平衡。油污染成为了一个世界性的大问题。

毫不起眼的微生物这个时候大显身手了。欧洲的一家化学公司曾经进行过一项有趣的实验：他们在一容量为6　000加仑的燃油舱里装满海水，过了一段时间把海水排除，这时人们发现，燃油舱已被清洗一新，在排出的海水中也见不到油污杂质了。这是怎么回事呢？原来他们在试验前已经选育出了一种“吃油”能力很强的微生物，试验的时候他们把这种微生物连司海水一起装进燃油舱里，这些微生物见油就吃，迅速繁殖，很短时间内就把石油的各种有机成分分解成了水、二氧化碳等简单无机物，完成了清除油污的任务。

美国一家石油公司曾研究了存在于土壤中的微生物对地下泄漏的汽油的清除作用，为了加速土壤中降解烃类微生物的生长，他们灌注了氮、磷养料的空气。这样，由于细菌能更好地利用石油为碳源从而增殖，结果地层中汽油在一年内即被清除完毕。美国有几家公司从事降解环境污染微生物的选育，他们用配好的混合菌种降解污染。一个成功的例子是用混合菌种将船底含油800　000加仑的水进行处理，使其达到可安全地排放到长岛海湾的程度。

上面的例子说明正是由于微生物的作用，使石油中的烃类化合物不断被消耗、分解成简单的无机物质如CO₂、CH4等。才使得利用方法简单、价格低廉的微生物方法治理石油污染成为可能。

当油在含水的环境中渗透出时，会发生一系列变化导致其成分改变。油的蒸发是主要变化，当油蒸发时，有20%－60%较轻的易挥发的成分逸出，留下的油则变得更为粘稠。变得粘稠的油一部分受到光化学和氧化反应可被分解，尽管在自然条件下微生物降解石油的速度比较缓慢，但是大多数还是依靠微生物的氧化作用才使世界海洋和海滩未被油覆盖。所以科学家着手解决用微生物治理石油污染时要解决的主要问题有两个：一是选育高级菌种，提高微生物代谢速度，增强其消除污染的能力；二是用基因工程技术创出新的菌种，为保护环境而发挥更大作用。