生物“制药厂”

生物“制药厂”

俗话说“人吃五谷杂粮，哪有不生病的”。有了病，就得吃药、打针、输液……哪一样也离不开药，正所谓药到病除。然而，多少年来，一些得了疑难疾病的人，要么因药过于昂贵而吃不起，要么无药可治，只能祈求苍天显灵，赐予人间灵丹妙药来祛病消灾。在知识经济时代的今天，人们的梦想得以成真，这要归功于小小生物“制药厂”。

过去，临床应用的大多数生化药物都是从生物体的组织、器官、细胞、血液、尿液等处提取的，资源极为有限，产量低，价格高。因此，许多有效的好药普通人无法应用。现在，有了生物工程技术，许多药物已经能用大肠杆菌等微生物发酵来大量而廉价地生产了。

人的脑垂体分泌的生长激素释放抑制因子，简称抑长素，是一种由上千个氨基酸组成的多肽物质，具有广泛的生理作用，能调节机体的生长，对肾炎、糖尿病和急性胰腺炎等都有治疗作用，是一种非常珍贵的药品。由于激素在动物和人体内的含量极少，要获得5毫克这种激素，需要从50万头羊的脑组织中提取，价格之昂贵可想而知。1977年，科学家们运用遗传工程方法，通过分子水平的“手术”和“嫁接”，成功地把人体控制合成这种激素的遗传基因转移到细菌体内，创造出“工程菌”，这好比建成了一座细菌制药厂。在这个小小制药厂里，从细菌发酵液中得到了这种激素，要生产5毫克这种激素药物，只需要9升大肠杆菌的培养液也就够了，价格便宜了许多。人的生长激素释放抑制因子是“细菌制药厂”进行商品化生产的第一个产品。

胰岛素是一种蛋白质激素，它能调节人体内糖类代谢，使血糖维持恒定。如果胰岛素分泌不足，人就会得糖尿病，因而胰岛素也就成了治疗糖尿病的专用药。通常胰岛素是从猪、牛等动物胰腺中提取的，大约8000吨的胰腺才能够获得1千克胰岛素。靠动物胰腺来生产胰岛素药品不仅成本高，而且产量也低，满足不了全世界大约6　000万糖尿病人的急需。此外，动物胰岛索与人胰岛素的分子结构也不完全相同，病人长期使用还会引起不良反应。1978年有人首先将人的胰岛素基因转移到大肠杆菌中并得到了表达，用“细菌工厂”生产出了人胰岛素。这不仅降低了成本，产量也得到了迅速增长，而且长期使用也无副作用，开创了运用生物工程方法生产药物的新局面。

被称为神药的干扰素，过去只能从血液中获得，价格极其昂贵。经过人们的艰苦探索实验，现在终于能用大肠杆菌和酵母菌进行生产了，用它治疗一些癌症和病毒性传染病，都获得了良好的效果。

目前已有20多种生物工程药物问世，其中许多已经正式批准投放市场。像生长激素、前列腺素、性激素、乙肝疫苗、红细胞生成素等，都可以在微生物的生长繁殖过程中不断地生产出来。