开发新能源的生力军

开发新能源的生力军

人不吃饭没有劲儿，车没有汽油开不动，机器没电也转不起来……这是尽人皆知的常识，能源与人类生活的关系太密切了。当今世界最主要的能源是石油，世界上能源的消费中石油差不多占了一半，其次还有煤炭、天然气等。它们都是由埋在地下的大量动植物尸体在一定压力和温度作用下，经过漫长的岁月才形成的。今天，随着工农业生产的迅猛发展和人民生活水平的提高，人类对能源的消耗与日俱增。然而，地下的化石燃料的蕴藏量是有限的，按照人们现在的开采速度，恐怕再过几十年就会枯竭了。人类即将面临能源危机，怎么办呢？也许微生物能帮忙。

氢是一种发热本领很高的化学燃料，燃烧1千克氢放出的热量相当于燃烧3千克汽油或者4．5千克焦炭放出的热量。而且氢无色、无味、无毒，它燃烧后只产生水蒸气，不会造成环境污染，是极为理想的清洁燃料。人们已经发现不少能产氢的微生物，它们当中有的能够发酵糖类、醇类、有机酸等有机物，吸收其中的一部分能量来满足自身的需要，同时把另一部分能量以氢的形式释放出来；另有一些微生物则能像绿色植物那样，吸收太阳光的能量，把简单的无机物合成复杂的有机物，来满足自身的需要，同时产生氢气。

酒精也是一种高效燃料，它可以完全烧尽，不剩废渣。在石油价格上涨、能源紧缺的今天，酒精是一种很有前途的新能源。那么，怎样得到廉价的酒精呢？取之不尽的原料来自自然界丰富的纤维素。利用微生物作用将纤维素转变为糖，再经酵母菌等微生物的发酵作用就可以生产出酒精来。这是人们解决能源危机的又一理想途径。

沼气是有机物经厌氧微生物发酵作用产生的可燃性气体，由于最初发现于沼池中，因此而得名。实际上，在腐烂有机质丰富的池塘和粪池中，也经常产生沼气。沼气中含有甲烷、氢气、硫化氢和一氧化碳等多种气体，其中的甲烷含量占60%～75%，甲烷是一种理想的优质燃料。生产沼气是两类微生物共同作用的结果，一类是非产甲烷菌，它们先把自然界中复杂的有机物如纤维素、蛋白质、脂类等慢慢地分解，变成简单的小分子有机物，如乙酸、乙醇、丁酸、甲醇等，再由产甲烷菌把这些小分子有机物变成更小的分子如甲烷气等。发展沼气在农村大有作为，因为农村有丰富的沼气发酵原料，像动物粪尿、植物秸秆都行。沼气发酵的设施也很简单，做一个能密封的大池子，池内放人发酵用的粪尿、秸秆等原料，把它们充分混合后，将池口密封好，进行堆沤。不久，池内的产甲烷细菌大量繁殖，放出沼气，通过管道将沼气输出就可以点灯做饭了。沼气还可以通到工厂用来发电。沼气发酵后的泥渣，含有丰富的氮、磷、钾肥和许多腐殖质，也是很好的肥料。过去有些农村把多余的秸秆烧掉，造成环境污染和资源的浪费。大力发展沼气资源，不仅为日后的生产生活提供了能源，还美化了环境，减少了污染，真是一举多得的美事儿！

微生物个体虽小，却蕴藏着人类取之不尽的能源。也许有一天，人们不再需要煤和石油了，所有污染环境的烟囱被拆除。因为这时人们可能用上了便宜的太阳能和微生物转化的化学能。人们只要往发酵罐里扔些稻草、木屑，灌人污水、垃圾等，发酵罐中的微生物便把储存有太阳能的各种物质进行降解，产生甲烷、乙醇、氢气等，然后人们以—定方式把这些产物收集起来，就可以作为能源使用了。那时的汽车，也不再是一种屁股后面排出有毒气体的污染源了，它可能还是—个小型的垃圾处理厂呢。在汽车的某一部分是—个小发酵罐，里面的微生物通过发酵就可以源源不断地为汽车“加油打气”了。